В тяжелой обстановке, полной опасностей и смертельных угроз, под жестоким огнем врага уместней, пожалуй, прозвучало бы здесь не «до свидания», а «прощайте».
Но Рокоссовский был оптимистом. Слишком многое еще надо сделать, отстоять, отвоевать, чтобы говорить «прощайте»! Еще раз повторил, чтобы девушка ненароком не ошиблась:
— До свидания!
Уже покидая почту, дойдя до двери, Рокоссовский спохватился.
Подошел к плачущей телеграфистке и проговорил виновато и беспомощно:
— Спасибо!
Бой в городе затихал, — видно, последние наши части покинули Клин. Не зная, где свои и где немцы, по темным улочкам и пустырям пробиралась группа командиров. В руках у Рокоссовского пистолет, за плечами автомат — подарок тульских умельцев оружейников, — да ещё две гранаты за поясом на всякий случай.
Перебежками от дома к дому под огнем врага вышли на окраину. Какая-то река мирно лежала под снегом. Глянул на карту. Название у реки теплое, домашнее — Сестра.
Усмехнулся. Как всегда не вовремя и не к месту, заработала память, мгновенно извлекла из своих тайников и запасников полузабытое варшавское детство.
Сестра! Елена!
Где сейчас Елена? За тридевять земель, в далекой растерзанной, порабощенной Польше осталась Елена. Да и жива ли она? А если немцы дознались, что она сестра советского генерала, ведущего с ними смертельную борьбу?
Доведется ли ему когда-нибудь увидеть Елену? Идет жестокая, кровопролитная война. Немец рвется к Москве. Черная пропасть между ним и сестрой с каждым днем все шире, все непроходимей.
...А за спиной горит Клин. Еще один город, отданный врагу, город Чайковского. И где-то далеко-далеко в прошлом тихо и нежно звучит мелодия любимого романса:
Средь шумного бала, случайно,
В тревоге мирской суеты...
Как быстро летит время! Многое уже потускнело в памяти, многое с годами ушло в прошлое, кажется теперь какой-то небылью.
Но никогда не забыть нам ноябрь и начало декабря сорок первого года. Ещё топчут подмосковные перелески гитлеровские танки, приготовившись к последнему рывку на нашу столицу. Отяжелевшее от гула вражеских авиационных моторов, небо, казалось, опустилось до самой земли.
Немец еще лезет к Москве. Еще подвозит 300-миллиметровые орудия, чтобы бить по Кремлю, еще бросает в бой резервные дивизии, еще надеется... Смертельная угроза, нависшая над столицей, не миновала.
Но уже — скорей интуитивно, чем на основании фактов, — чувствовалось, что враг выдыхается, выдохся...
