Расэк отщипнул холодную вязкую массу, стараясь касаться её лишь кончиками пальцев. Попробовал: ни соли, ни сладости, ни остроты. Каша почти мгновенно растворилась, не оставив никакого вкуса. «Что ж, могло быть и хуже. Пусть лучше будет безвкусная дрянь, чем дрянь с омерзительным вкусом».
Гид улыбнулся и вернулся к беседе:
– Так что вы думаете по поводу устройства? – похоже он был доволен, что подопечный не останется голодным.
– Во-первых, я склоняюсь к мысли, что его изобрели на Биралте. Иначе история с исчезновением ино́родных арок началась бы раньше. После того, как устройство впервые пронесли Вратами.
– Логично, – гид задумчиво облизал пальцы. – Если, конечно, устройство не попало на Биралт другим путём.
Расэк недоуменно посмотрел на него. Другим путём? Он о космосе, что ли? Вряд ли, дорога туда закрыта. Расэк выяснил это во время последнего расследования, чем поверг в шок межпланетное сообщество. Оказалось, что Создатели отгородили планеты защитными экранами, вот только забыли упомянуть об этом в своём послании. Ловушка захлопнулась, и межпланетному сообществу оставалось только гадать, какие ещё сюрпризы уготовила им высшая раса.
– Подождите… – сердце ускорило ход от внезапной догадки.
Речь шла о Биралте, а ведь на эту планету на самом деле могли доставить устройство из космоса!
– Позвольте, я развею ваши сомнения, – улыбнулся Ашаакш. – Вчера стало известно, что это загадочное устройство – экспонат музея Биралта. Он выставлялся в зале, посвященном войне, случившейся двести пятьдесят четыре года назад.
Расэк ошарашено уставился на гида:
– Двести пятьдесят четыре…
– По нашему календарю, – пояснил Ашаакш. – Сколько это в ваших единицах? Лет восемьсот? Или чуть меньше?
– Семьсот восемьдесят два…
Нет, Расэк не настолько быстро считал в уме, просто слишком уж знаковой была дата. Ашаакш и в самом деле развеял его последние сомнения, а мозг тем временем упорядочивал все имеющиеся факты.
Первые Врата на Биралте возникли всего двадцать две фазы назад, то есть не прошло ещё и пол ирбужского года. Биралтяне потихоньку осваивались в расширившемся до невероятных пределов мире, а другие расы знакомились с новыми соседями. Учёные, как водится, устраивали консилиумы и съезды, переводчики составляли словари, историки штудировали книги и изучали музейные экспонаты. А всего десять фаз назад межпланетное сообщество потрясла невероятная новость: выяснилось, что биралтяне уже встречались с представителями другой расы. Ни одна планета не могла похвастаться подобным. До вступления в сеть многие искали разумную жизнь, но удача улыбнулась лишь биралтянам.
