— Пришел господин, которого вы ждете.
— Позови его.
— Прошу прощения за то, что немного опоздал… — проговорил Мартон. — В метро в такой час не попасть… Два автобуса были набиты до отказа, и я решил, что пешком доберусь быстрее…
Мартон тяжело дышал. Заметив, что ему, должно быть, жарко, Мегрэ проронил:
— Можете снять пальто, если угодно…
— Пожалуй, так будет лучше. Кажется, у меня начинается насморк…
Пока гость возился со своим пальто, прошло какое-то время. Положив пальто сначала на стул, понял, что там ему придется сесть самому, и отнес его в другой конец помещения.
Наконец оба оказались лицом к лицу. Разглядывая посетителя, Мегрэ потягивал трубку. Осмотр несколько разочаровал его. Вот уже целые сутки Мартон не выходил у него из ума, став в его воображении какой-то необыкновенной личностью. На поверку же он оказался неприметным человечком, каких встречаешь на каждом шагу в метро или на улице.
Комиссар даже немного расстроился от того, что гость его такой заурядный и так естественно ведет себя.
— Еще раз прошу извинить меня за то, что ушел, не предупредив вас. У нас в магазине очень строгие порядки. Меня отпустили на час к зубному врачу. Он живет на улице Сен-Рош, в двух шагах от Лувра. Я заметил, что мое время истекает: к одиннадцати мне надо было вернуться, товар отправлять. Я хотел предупредить старика, который впустил меня к вам в кабинет, но его в коридоре не было. Следовало бы позвонить вам, но вести частные разговоры нам запрещено, а большинство аппаратов соединены с коммутатором.
— А как же вам удалось сделать это сегодня?
— Воспользовавшись тем, что там никого не было, я позвонил из кабинета заведующего этажом. Его аппарат имеет выход в город. Вы обратили внимание, что я торопился и сразу повесил трубку?..
Пока ничего необычного в этом Мегрэ не видел.
— Ну, а во время обеденного перерыва? — все-таки упорствовал Мегрэ.
— Сначала я решил, что вы тоже пойдете обедать. К тому же мне показалось, мое дело вы всерьез не приняли…
— А оно серьезное?
— Разумеется. Ведь послали же вы одного из своих сотрудников, который ходил у нас по отделу. Разве не так?
Мегрэ не ответил. Собеседник его продолжал:
— Вы не хотите признаться, но я-то понял, что это был детектив.
Гость, должно быть, продумал заранее весь свой разговор, как и в первый раз. Однако иногда он замолкал, словно теряясь в мыслях. После продолжительной паузы Мартон спросил:
— Моя жена приходила к вам?
— А почему вы так думаете?
