— Энн! Ты ничего не будешь говорить моему мужу. Он прекрасно понимает, что делает, — заговорила, я щедро сдобрив слова уверенностью, которой на деле совершенно не чувствовала. В чем-то Эннет была права — будет весьма странно влезть в седло, если я должна ощущать некоторое недомогание. — Обещаю, что поговорю с супругом, и он объяснится, исправится, и все будет прекрасно. Вероятно, он просто не знал о таких особенностях женского тела. И… — я замялась, сжав подол и подбирая слова. — Но ты не поедешь со мной на Север.
Нужно было видеть в этот момент лицо моей доброй верной наставницы. Словно я вышвырнула ее на улицу босой и голодной — в благодарность за десятилетия верной службы. У меня сердце сжалось, но слезам воли давать нельзя. Иначе дам слабину, и все мои планы полетят в бездну.
— Миледи…
— Мне больше некому верить! — прервала я Энн, резко вскинув руку, пока она еще больше не покачнула мою уверенность. — Только тебе. Сестры еще юны. Им нужна мудрая наставница, которой я могу верить. Шарлотта — ветрена, Анна — слишком резка. И я боюсь, как бы они не выдали нашу общую тайну. Не специально. По чистой случайности, но все мы пострадаем, если слухи пойдут и дойдут до его величества. Он не упустит возможности заполучить нас любой ценой. И не простит утаивания.
Нянюшка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и утерла слезы.
— Как же ты похожа на мать! — спустя несколько мгновений заговорила Эннет, совладав с эмоциями и голосом. — Я словно только что снова с ней разговаривала. Те же слова, интонации в голосе. Та же решимость защитить самых дорогих и близких.
— Ох, Энн! — все же не удержала я одинокую слезу, прижимая старушку к груди.
— Я исполню ваши указания, миледи. И сделаю все, чтобы никто не узнал тайну девиц из рода Ньер.
— Я всегда знала, что могу на тебя положиться. Спасибо тебе, Эннет! Иногда мне кажется, что именно ты — самый родной мне человек.
— Прекратите, миледи! Кто-нибудь подслушает, понесет сплетни! Вам нужно такое пятно на репутации?
Женщина ворчала, но не злобно, а скорее для порядка. И мне стало немного легче.
— Такого пятна — я не опасаюсь. Напротив — буду им гордиться! — парировала я, поправляя шаль на плечах. — Мне пора. И скажи Рози, что мы отправляемся сегодня в полдень. Пусть не опаздывает!
— Обязательно! Вот только девушку я бы выбрала другую. Может, Адели?
— Я все обдумала. Рози подходит. И некогда менять решения.
Я одарила нянюшку улыбкой, звонко поцеловала в щеку и направилась к мужу и гостям.
