— Ну полно же, Амба, полно тебе! — Человек кидает рыбешку и щенку. — Жадный ты!
Это Николай Павлович Сидоров, директор школы-интерната. Он пожимает руку мне и Василию Терентьевичу. Тот справляется, не приехала ли Валентина Федоровна.
Из-под куста жимолости неожиданно выпархивают галки, садятся на изгородь и разом начинают орать, разевая клювы. Василий Терентьевич берет у Николая Павловича несколько мальков и ловко забрасывает их в розовые глотки галок. Птицы умолкают.
— Пойдемте в дом, надо отдохнуть с дороги, — приглашает Николай Павлович. — Один хозяйничаю. Жена уехала по делам.
Но прежде чем войти с нами в дом, он окликает девочку Утю, которую через изгородь видит на соседней улице.
— Иду, Николай Павлович, — кричит Утя и бежит к нам.
— Не забудь сегодня ветвистую пшеницу подкормить, — говорит ей учитель. — А то мы совсем запустили ее без Валентины Федоровны.
— Не запустили, Николай Павлович. — Утя теребит кончики пионерского галстука. — Вчера сою пропололи, капусту подкормили.
Девочка с любопытством поглядывает на меня.
— Познакомьтесь, — говорит Николай Павлович.
— Утя Тиктамунка. — Девочка протягивает мне смуглую руку.
На вид ей лет четырнадцать. Когда она подала руку, ее широкое, чуточку скуластое лицо с небольшими, но очень живыми черными глазами сделалось сразу серьезным. Коротко подстриженные ее волосы, как у взрослой, перехвачены железной дужкой. Одета Утя в форменное школьное платье с белым передником. К переднику, на груди, в один ряд приколоты три значка — красный эмалевый флажок и две звездочки. Утя все время касается их рукой, словно проверяет, на месте ли они.
На крыльцо большого бревенчатого дома выходит мальчик.
— Доброе утро, Николай Павлович, — приветствует он учителя и тоже идет к нам. — Проспал я.
— Наш отличник учебы, Сережа Коппенка. — Николай Павлович гладит мальчика по стриженой головке.
Сережа снимает с изгороди галку, подбрасывает ее вверх. Покружившись над садом, она возвращается на прежнее место, отряхивается и прячет голову под крыло.
Мы входим в дом, в довольно просторную комнату, заставленную цветами. Тут и фикусы в пузатых, приземистых кадушках, и ирисы в жестяных банках, и бледнолиловый таежный бессмертник. На чисто выбеленных стенах висят рисунки акварелью в рамках и без рамок. На них изображен закат над сопками, лебеди над рекой, поезд, огибающий каменный выступ горы. Над кушеткой, занимая добрую половину стены, висит ковер, расшитый ярким замысловатым орнаментом. На полу лежат оленьи шкуры. И везде — на подоконниках, на комоде, на этажерке стоят берестяные коробочки разных форм и размеров с не менее затейливой, чем орнамент ковра, тонкой резьбой.
