Дело происходило глубокой осенью. По ночам ручейки охватывало уже ледком. На сопках лежал и не таял первый снежок. Одним словом, началась самая фазанья пора. В то время был у нас поваром Валентин Гармаш. Не ахти какой искусник, но щи да кашу варил исправно.
Пошли фазаны, и он их по-своему, по-обыкновенному стал готовить. Заложит пяток петухов в общий котел, скажем, в суп— и дело с концом. Вот тут-то и заговорил «Метрополь» у Никиты Кисейного.
— Товарищ Гармаш, да разве годится этакое добро переводить! Разве фазана в перловку закладывают? Фазана по-министерски надо готовить: с перьями, под розовым соусом.
— По-министерски? С перьями? — спросил Гармаш, уставившись на Никиту удивленными глазами. — Ну-ка, повтори!
Никита спокойно растолковал ему, как нужно готовить фазана.
Назавтра, чуть свет, Кисейный отправился в ближайший распадок. Прихлопнул из мелкокалиберки двух петухов-красавцев и курочку. Принялся за дело.
Валентин, не скрывая своего любопытства, следил за каждым движением Никиты и особенно за тем, как он выщипывал У птиц перья и не кидал их, как это делал он, Гармаш, в помойное ведро, а складывал рядышком на табуретку.
— Их отдельно, что ли, варят? — спросил он вполне серьезно.
Кисейный едва сдержал улыбку.
— Не стой тут без дела. Шпарь кипятком, — сказал он строгим тоном.
Вечером, в обычное время, пришли мы на ужин. Только переступили порог столовой, как из кухни повеяло таким ароматом, что мы невольно переглянулись. Ни слова не говоря, уселись за стол. Тут распахивается дверь, и на пороге появляется в белом халате Никита Кисейный с длинным противнем, на котором, ровно живые — перышко к перышку — сидят три фазана. Он ловко ставит противень на стол, форсисто взмахивает салфеткой и говорит:
— Пожалуйте, пожалуйте!
— Зовите капитана, — кричу я. — Без капитана не сметь прикасаться. — И сам побежал к начальнику.
«Так, мол, и так, товарищ капитан, ефрейтор Кисейный фазанов по-министерски приготовил. Просим снять пробу!»
— Что там такое? — испытующе спрашивает начальник. — Это интересно. Что ж, пошли!
Начальник осторожно берет вилку и нож, но как подступиться к фазанам — не знает. Действительно, даже на противне, под розовым соусом, они сидели, будто вот-вот вспорхнут. Никита Кисейный, видя, что у начальника вышло маленькое затруднение, подошел к столу и стал выщипывать перья из фазанов.
— Вот оно, оказывается, как! — произнес начальник и отломил у петуха ножку с розовой хрустящей корочкой. — Где это вы научились так вкусно готовить?
