Когда проводник на рассвете вернулся к Шатову, то, прежде чем доложить о результатах поиска, передал ему тряпицу. Это оказался обыкновенный носовой платок, но в одном углу были нарисованы темной краской какие-то волнистые узоры, пунктиры, завитки...
— Какой удивительный рисунок, — сказал Шатов. — Вы приглядитесь только.
Аронин взял платок и, растянув его, принялся рассматривать на свет.
— Смотрите, точно как на карте. Здесь заштрихованы сопки, а это вот речка...
— Перестаньте фантазировать, — смеясь, сказал Шатов. — Этак можно черт знает что вообразить.
— Честное слово, товарищ старший наряда. Это не иначе как маршрут нарушителя. В прошлом году, помните, у одного задержанного обнаружили вытатуированный маршрут на мякоти большого пальца?
Лицо Шатова стало серьезным. Он взял у Аронина платок, посмотрел на него и, ничего не сказав, спрятал в карман.
В это время заволновалась овчарка. Насторожилась, прижала уши к затылку и приготовилась к прыжку.
— Сидеть! — сказал Аронин. Но она не послушалась и рванулась. Проводник едва успел схватить конец поводка. Из зарослей вышел Семак.
— Что там случилось? — спросил Шатов.
— У створной будки появились верховые, — доложил Семак. — Видимо, скакали издалека, С полного ходу осадили коней. Один — видимо, офицер — спешился и побежал в будку, к створщикам. Потом верховые ускакали в сопки, а створщики даже не вышли проводить их...
— Значит, наблюдают из будки, — перебил Аронин.
— Там, видно, паника. Это точно. Вторую ночь ждут обратно лазутчиков... Один уже у нас. А другой, самый главный... — Шатов не договорил. — У вас, товарищ Семак, задача остается прежней. Лежать у бурых камней и продолжать наблюдение за Амуром. Кстати, вы ели что-нибудь?
— Сухарь пожевал. Вот покурить бы...
— Поешьте быстренько... И покурите...
Семак первым делом свернул папиросу. Он жадно затягивался дымом, выпуская его короткими струйками и рассеивая ладонью. Гроза следила за его быстрыми движениями, щуря глаза и сторонясь от дыма. Шатов, достав платок, сказал Семаку:
— Посмотрите!
Семак повертел в руках платок и, долго не раздумывая, сказал:
— Карта!
— Конечно! — повеселев, подтвердил Аронин.
Гроза, вытянув шею, рванула зубами из рук Семака платок, передала его Аронину.
— Ух ты, умница моя! — потрепав за уши собаку, ласково произнес Аронин.
Все трое склонились над платком, пытаясь разгадать направление линий и пунктиров...
7
Больше часа шли они узенькой тропинкой, которая опоясывала огромную каменную сопку. Впереди, указывая путь, шла овчарка. Все время приходилось подниматься боком, держась руками за скалу. Даже Гроза — и та чувствовала себя не очень смело. Она прижималась к скале и мелко-мелко перебирала ногами. Внизу была пропасть — темная, глубокая.
