Была у боцмана глотка. Теперь таких не делают.
Взвился голос — и рухнул на плечи.
Рухнул на плечи, смял, сожрал все вокруг…
— Мальчики! Родные мои! Пе-ре-прыг-нуть!.. Чуток! Уд-дарь их волной! Нашей волной! Но-о-о!.. Дунай! Дор-ронин! Кроха! Карлович! Сеня! Лен-ня!.. На вас вся Россия смотрит!! И р-ра-ааа-з!!.
И под чудовищный этот рев, ослепшие от напряжения, на ничтожном обрывке нерва, на забвении себя, на отчаянной любви к Юрьевичу — вытянули сантиметр.
Сантиметр!
Позже скажет им Милашкин, что шлюпки держались рядом четыре с половиной кабельтова.
…И тут же выгрызли другой.
Третий!
— Над-дай, орлы! — гремел Раевский. — В душу буду целовать, наддай!..
Пустить по планширю громовской шлюпки ленивого таракана, и побрел бы он в нос — рядом с транцевой доской шестерки «полста третьего».
Так выигрываются гонки.
Медленно и ровно вышел Раевский вперед.
И кончился Громов!
Захлебнулся левый баковый, запорол в волну весло. Это тебе не за чужим бортом гресть! Вой негодования взметнулся в шлюпке Громова. Выбрасывали вон весло, вставляли новое… лопнуло моральное состояние, раскололись десять суток… Напрасно кричал Громов: «Отпуск! Отпуск! Достанем их! Навались!..»
Напрасно.
Проворот шести уключин в конце гребка сливался в единый щелчок, и с каждым щелчком шлюпка «сто восьмого» ощутимо выталкивалась назад.
Раевский мог переложить руль, выйти ей в нос и лишить возможности отыграться.
Мог.
Но не вышел.
Уж так был приучен играть — честно.
Весело:
— Темп не терять! Отдохнуть! Темп не терять!
Громов сбился и сам вышел им в кильватер. Такова магия танца лидирующей шлюпки.
Они не теряли темпа.
Глотнув синевы, уверенности, рвали воду, несли шлюпку-ласточку к победе.
— Оторваться! — тряс кулаком боцман.
Оторваться. Обрубить им все надежды.
Губы запеклись. Предплечья вспухли и отяжелели.
Под берегом бежал серенький катер. Сколько прошли? Сколько еще?..
— Оторваться! Убе-ди-тельно прийти!
Вырвать нужно убедительно… Раз!
И еще! И еще. И еще…
— Волнолом, — сказал Карл.
Осталось четыре кабельтовых. Ерунда.
Прошли окончание волнолома, и — будто обрезали — кончилась волна. И сразу отпихнули назад «сто восьмую». Убедительно!..
Уже доносилось протяжное: «А-а-а…» — стонали болельщики.
Потянулась песчаная коса, колючая проволока, причал подводных лодок.
— Еще чуть-чуть!..
— Покричать, — шепнул черными губами Лешка.
— Рано, — выбросил ладонь боцман. — Скажу! Навались. Красиво выиграть, мальчики! Россия смотрит. А ну!!
Навалились, кроша стиснутые зубы, выламывая уключины.
