— А Шурик умнее меня, — не сдавался Витька. — Он слова сразу наоборот может читать… Вот, к примеру, скажешь — сенокосилка, он тут же ее прочтет с конца в начало — аклисоконес.
— У тебя тоже неплохо получается, — не отступал от своего слова Макар Дмитриевич. — И вообще, Черемуха, что это такое? Как надо отвечать председателю колхоза на назначение?
— Служу Советскому Союзу! — вытянулся Витька.
— То-то. Свободен. Иди и погладь брюки. Стрелки наведи, чтобы воздух разрезали с хрустом. Утюг можешь в моем доме взять — тяжеленный, бродяга! Стрелку даже на сукне выводит. А мы с Григорием окончательно решим…
— Не соглашайся, дядя Гриша, — шепнул Витька тихо.
— Почему?
— Засмеют нас: два мужика — и вдруг продавцы?
— Ты же согласился… «Служу Советскому Союзу!»
Витька хотел было еще поторговаться и предложить в помощники продавцу Кито — ведь тот так здорово кричит «Налетай, подешевело!», что мертвого может поднять из могилы, но, заметив узенькую горбатенькую спину председателя, мелькавшую среди яблонь, понял: песенка его спета, придется торговать малиной в центре, на самом людном месте. Почему в колхозное «постпредство» голова выбрал именно его, а не кого-то другого, Витька не мог понять. Может, припомнил тот поход на районный базар, встречу с Марь-Васишной, торговавшей березовым соком… Смело тогда Витька действовал и решительно. Да и нельзя было иначе — торговали святым — березовой кровью… Да и зачем вообще нужен «подмастерье» продавцу?! Киоск два метра на два, одному повернуться негде. Но коль задание было получено и ответ состоялся — «Служу Советскому Союзу!», то надо было уходить от садовой красоты-благодати, тяжеленным председательским утюгом наводить стрелки на брюки, разглаживать висящий над бабушкиной божницей пионерский галстук. И все же, выходя из сада, Витька подумал: «Чудит, однако, наш старикан! Чу-у-удит!»
Малину в район везли на Граните. Тяжеловоз имел спокойный нрав, такой же шаг, небыстрый, но спорый, а самое главное — движение его, как и у быка Варчи, было удивительно ровным. Понукай не понукай — будет шагать так, как сам задумал, а не так, как кому-то хочется. На быках уже не ездили, хоть бычье стадо и держалось в колхозе, а потому председатель сказал:
— Запрягай, Григорий, тяжеловоза — малину везешь, не хухры-мухры! Не нищие!
Колхоз и в самом деле начинал выправлять свое хозяйство, но жилось еще трудно, и большими деньгами, отданными за Гранита, голову частенько упрекали: «Жрет как паровоз воду, а робить толком не робит, ахабазина этакая!» Желая хоть как-то реабилитировать себя в глазах колхозников и не ударить лицом в грязь в райцентре, председатель и разрешил подступиться с хомутом к добряку Граниту. Запрягли в телегу. К первой оглоблями привязали вторую, к той пристроили третью — тяжеловоз все-таки! Одна телега ему что пушинка. Тем более груз такой легкий, малиновые пестерьки можно поставить только в один ряд. И шагал Гранит по райцентровским улицам так, словно и не был в запряжке, а самолично решил прогуляться по главному селу, на людей посмотреть, себя показать.
