— А вдруг не придет? — усомнился Астахов.
— А куда он денется? Надоест питаться горохом, вот и придет.
— Каким горохом?
— В Ульянином колке, знаете, зарод гороха стоит, с прошлой осени остался. Вот Шурик в нем и живет — в деревню-то стыд показываться, засмеют хлыздяка. Спать там тепло. Только еда одинакова: на утро — горох, в обед — горох, на вечер — горох.
— Так надо отнести ему еды, — предложил Астахов.
— Не надо, в горохе витаминов много. Мы всю войну вокруг зарода кормились, не умерли.
Но Астахов не снял Шурика с довольствия. Доню выделили носить гороховому беглецу горячий суп и кашу, благо Ульянин колок был неподалеку. В первый день Доня сказала: «Не ест и молчит». Во второй: «Молчит и ест». На третий: «Ест и разговаривает. Спрашивает, можно ли ему вернуться». — «Это как ребята решат», — ответил Астахов.
Долго не утихал спор в березняке. Наконец решено было Шурику возвращение разрешить, встретить его торжественно, под звуки двухрядки, которая из дома председателя перекочевала в шалаш, но до работы не допускать. Тяжесть с плеч ребят сейчас снял вновь заработавший насос, вода по трубам шла в установленный на вышке чан, а потом самотеком — к яблоням, вишням, сливам, к малине и начинавшей наливаться чернотой смородине. Ребята, по колено закатав штаны, лишь бродили и пропускали ручьи, что они умели и любили делать, так как практика по веснам была хорошей.
Сошла и большая ягода. На кустах остались только оборки, на которые скоро Макар Блин напустит односельчан — для зимних пирогов и лепех сгодится. Войдут тогда в сад и стар и млад. Каждый куст обшарят, под каждый листик заглянут: ведь земля эта хорошо родит только хлеб, если приложишь руки, а на разные там полевые сладости да пряности у нее не хватает сил.
Встретили Шурика, словно сквозь палочный строй прогнали, молчанием и отчаянным «Маршем артиллеристов», который за недолгое время выучилась играть на двухрядке Доня. В наказание отстранили от работ и на вопрос: «Че мне делать?» — отвечали: «Загорай». И неизвестно, скоро бы пришло к Шурику прощение за побег, не подвернись удачное дело, которое мог выполнить только он, Шурик Васильев. То ли от отца он унаследовал способность подолгу находиться под водой, то ли сам выработал эту привычку за долгие годы, но нырял он на диво. Терпел под водой, как ондатра. А дело вышло такое, что засорилась решетка приемного шланга водокачки. Место тут было глубокое — Астахов поплавал-поплавал, да и отступился. У него и на суше дыхание было через два вздоха на третий, а тут — под водой. Из ребят никто не решился: вода зеленая, в глаз ткни — не видно; неподалеку кузница, и старья железного от нее на дно много попало, ногу порезать ничего не стоит. А то еще сослепу в какую проволоку угадаешь, выпутывайся потом или рыб корми. Подумал-погадал Астахов, да и решил идти к председателю просить вызвать водолаза из районного общества ДОСААФ. Сад ведь не терпит, питье требует.
