Кито так расстроился, что потерял аппетит и сказал обиженно:
— Эка невидаль, малина! Да у меня ее с детства организм не принимает.
— А раньше принимал? — с подковыркой спросила Доня, уплетавшая сочную спелую ягоду за обе щеки.
— Раньше было другое дело, — лениво вытягиваясь на траве-конотопке, проговорил Кито. — Сравнила звезду с горохом.
Шурик поддержал Кито:
— Пускай городские едят под завязку.
Под «городскими» Шурик разумел Доню. Доня не участвовала в прежних набегах: она лишь помогала готовить снасти — крючки, ходули, маскировочные шляпы, свистки-сигналки. За это ребята приносили ей то кислых яблок, то твердого крыжовника, то крепких, как грецкие орехи, слив. А малины не приносили. Малину в карман не положишь. В пестерюшку — тоже, с пестерюшкой враз заметят и запишут в председательскую тетрадь. А потому сейчас Доня налегала на малину с таким усердием, что не заметила, как наелась под завязку. Она неожиданно ойкнула и опустилась на землю. Шурик закричал на нее:
— Чего расселась как клуша! Давай бегай, утрясай…
И Доня, будто заводная игрушка, начала носиться по кругу, натыкаясь на разлапистые кусты акации, полуподковой стоявшие в защитной полосе.
Неприметно накатилась туча. Бежать из сада в деревню не было резона: над крышами домов уже висела серая водяная сеть, а потому ребята и спрятались под акацию. Дождь прогремел по-летнему торопливо, с завидной легкостью пробивая насквозь листву, разбросал по дорожкам блестки лужиц и, развесив на деревьях защитной полосы на просушку серебряные нитки, резво унесся в хлебные поля.
Густо-зелеными кострами вспыхнули стланцевые яблони. Неспешно охорашивалась черная слива, издали похожая на затянутую в креп женщину.
Будто свежеиспеченный хлеб исходила паром земля, спокойная от своей доброты и силы.
У выхода ребят повстречал Астахов. Нес он электрический провод к водяному насосу.
— Поработали? — спросил Астахов, подмигнув Доне, едва переставлявшей ноги.
— Наягодились, — сказал Шурик.
— Вот и хорошо. Какие будут вопросы?
— Спасибо, — поблагодарил садовода Шурик.
— На здоровье! — ответил Астахов.
— Можно нам завтра еще прийти? — спросил Витька, выступая вперед.
— Пожалуйста… И завтра, и послезавтра, и каждый день, — обнадежил Астахов, сворачивая на тропку, ведущую к водокачке.
— Не просто ягодиться, а работать, — пояснил Витька смысл своего вопроса.
— Всегда по пути, — произнес Астахов. — Только слышал я, будто в пионерский лагерь вас отправляют на летний отдых. И путевки заказаны…
