Пока Шурик из лопуховых листьев сооружал скатерть на пень, что оказался рядом с кострищем, а Григорий выводил из мягкой тальниковой лозы шесть ложек, Витька заварил смородинный чай. Без смородинного чая полевой обед не обед.
С полей, обступивших Поцелуйку со всех сторон, повеяло слабым ветерком. Макар Блин сразу вздрогнул, весь напружился, ноздри его широко раздулись, глаза влажно заблестели. Тихо проговорил:
— Хлебушко, однако, подошел. Озимые приспели. — И, повернувшись к ребятам, добавил: — Что ж, за тепло вы хорошо отдохнули, пора и за дело браться, за уборку. Назначаю вас всех, кроме Дони, на сушилку. Должности: генеральные заместители первого сушильщика Григория Васильева.
На раскаленном каменном поду сушилки резиновые галоши, в которых пробовали ходить ребята, плавило. Сыромятные бутылы корежило. Магазинные сапоги тоже не годились — деревянные гвозди выгорали и подметки отваливались. Босиком терпеть на влажном пшеничном настиле еще куда ни шло, но когда зерно начинали сгребать, то камень давал сильные ожоги.
В первые дни с обувкой для сушильщиков помучились. Хитринку предложил заглянувший на сушилку Астахов. Вытесал из сырой осины обыкновенные плашки, прикрепил к ним крест-накрест ремешки и получились деревянные шлепанцы. На ногах они сидели удобно, и ходить в них было легко, а деревяшка надежно прикрывала подошву от жара кирпичной сковородки.
Топки гудели, будто в каждой стояло по сильной турбине. Топливо в них закладывали без распиловки, цельем: метровник так метровник, двухметровник так двухметровник. Береза пылала ровным гудом, а осина щелкала, трещала, ухала и стреляла, будто вся была начинена пороховыми зарядами. В Зауралье, когда о человеке хотят сказать, что он шумливый, то говорят: «Ровно осиной топлен».
Высоченная поленница дров, заранее поставленная у топок, растаяла быстро. Зерно из комбайнов шло тяжелое: сырое и с зеленью. Пришлось взять дрова от ферм — зимний запас. А что будешь делать, когда район требует сдавать хлеб днем и ночью. Хоть живи, хоть будь мертв председатель, а плановую сдачу обеспечь. И так вон для контроля из центра уполномоченный приехал — председатель ДОСААФ. В деле хлебном ни шиша не петрит, не понимает, значит, а тоже туда — указания дает: «Выше накал борьбы! Если сорвем декадный план хлебопоставок, то нам покажут, куда Макар телят гонял!» — «А куда он, в самом деле, гонял?» — прикидывается Макар Блин дуриком. «То пословица, я не знаю конкретно района выпаса». — «А я знаю, потому как я и есть тот самый Макар». — «Куда же?» — «А туда, откуда потом выгонял».
