Председатель круговушку называл учено: аттракцион! Она была зазимкиным праздником. Когда пометет да понесет, не очень-то разыграешься на улице.
К жердинам крепили и факелы. Огни после сильной раскрутки очерчивали огненное кольцо, из которого, точно искорки, тоже с факелами, отделялись саночники, счастливчики, обладавшие коньками-ледянками, — эти летели по ровной глади до самых береговых камышей. «Автогонщики», так называли тех, кто катался на подшитых резиной пимах, отрывались тяжело, и скорость их гасла у первой ледяной заструги.
До позднего вечера стоял на круговушке гвалт. Приходили и большаки. Женихи подсаживались в санки невест, это не возбранялось, принародно и поцелуи шли под общий смех, и уносились саночки черными торпедами в чернильную темноту, откуда к светлому кругу возвращались не скоро, а если и возвращались, то какие-то чумные и донельзя веселые.
Может быть, потому любил Витька эту немудреную забаву. Тех красивых игрищ-хороводов, о которых ему рассказывала бабушка, он и в кино не видел, поздно родился. А война и совсем их праздники обеднила — не запоешь, когда увидишь почтальонку с «похоронками» в руке. И чужому горю нужна была тишина, чтобы легче можно было с ним справиться.
Витьке казалось, что в этой суматошной праздничной круговерти и есть пока непонятная для него загадка — откуда в селянах столько силы: людей-то много похоронили, а вот без уныния живут, с шуткой да прибауткой, с соленым словцом да с розыгрышем, с принародным нестеснительным поцелуем да с украдчивым, там, в синих дальних камышах. Так мог ли он, выросший с ними же, на этой же отцовской земле, плаксиво закричать «Вожжи!», а не сказать тихое и твердое «Воды!».
Фиолетовая стынь круговушной ночи, ломкий, ждущий настоящего снега воздух, который как будто наполнен был тихим-тихим звоном, скрип стежков и колеса, хруст льда под коньками, штрихи факелов, уносящиеся в камыши торпеды саночников — все сейчас зримо встало перед Витькой в этой парной силосной яме. И стало как будто легче, словно совет думать о «круглом, вертячем» и впрямь помог. Яма уже не казалась такой прожорливо-бездонной, заметно начал приближаться край, трава сейчас шуршала мягко, а не шлепалась мокрой липью, осатаневшие комары и пауты, донимавшие Витьку и Гранита всю половину дня, куда-то поднялись. Правда, за ворот падали скользкие ужи, видимо, выкачивали ставровскую болотину, но Витьке ужи нравились, он навертывал их на пальцы спиралями, раскручивал и выбрасывал вверх, прямо к женщинам, отчего те оглушительно кричали «змеюка!» и разбегались по сторонам, давая несколько минут отдыха и ему, и Граниту.
