Самолет приземлился, и кузен Лагерквиста помог Коллонтай спуститься на землю. Сторонний наблюдатель сразу заметил бы, что женщина не вполне здорова. Действительно, в дороге ее одолевали приступы дурноты. Собравшись с силами, Коллонтай твердым шагом направилась в сторону аэровокзала. Будь что будет, но карьеру она завершит достойно!
Персонал аэропорта сильно удивился неожиданному прибытию стокгольмского посла, о чем ей прямо заявил начальник авиаслужбы. Коротко переговорив с Коллонтай, он немедленно проинформировал об этом одного из агентов ОГПУ, дежуривших на месте.
– Предоставьте мне машину. Я должна ехать в Кремль, – строго потребовала Коллонтай, демонстрируя, что она здесь хозяйка, приказы которой не обсуждаются. – У меня нет времени на заполнение ваших бумажек.
Увидев Коллонтай в приемной, Поскребышев искренне изумился. Вождь находился у себя в кабинете и вместе с Менжинским изучал очередные списки врагов советской власти.
– Товарища Сталина нельзя беспокоить, – сказал Поскребышев. Он знал, что Коллонтай давно утратила благосклонность хозяина Кремля.
– Я буду ждать здесь сколько понадобится, – ответила та и села на предназначенный для посетителей обитый красным бархатом диван.
В конце концов Поскребышев уведомил Сталина о визите Коллонтай. Вождь широко улыбнулся. В тот день у него было отличное настроение, и не без причины. В бумагах Менжинского он увидел имена бывших соратников Ленина, от которых давно мечтал избавиться. Эти старые большевики были свидетелями более чем скромной роли Сталина во время революции.
– Я ее гнал, но она и слушать ничего не желает, – объяснил Поскребышев.
– Впустите эту змею. Повеселимся немного, – сказал Сталин.
Он утвердил поданные ему списки, вычеркнув лишь поэтов Бориса Пастернака и Осипа Мандельштама. «Этот Пастернак – небожитель, – вынес вердикт Сталин. – Он нам не опасен. А за Мандельштамом продолжим следить. Неизвестно, что у него в голове…»
Коллонтай вихрем ворвалась в сталинский кабинет и, поприветствовав присутствующих, без приглашения опустилась в кресло. Опытная актриса, она пустила в ход все свои таланты, твердо вознамерившись спасти соотечественнику жизнь.
Сталин и Менжинский уставились на нее с любопытством.
– Я сделала все, что могла, чтобы помешать Бунину стать лауреатом. Я знаю, что не преуспела в этом. Можете сейчас же отправить меня в отставку. Я подчинюсь вашему решению. Но я никогда не соглашусь с уготованной ему трагической участью.
