Литвинов выбросил из головы эту нелепую идею. Он занимал пост наркома немногим больше двух лет и верил, что его ждет долгая успешная карьера. Но дело Бунина могло осложнить ситуацию, нанеся серьезный урон репутации СССР за рубежом. И на кого возложат ответственность за это? На него, на Максима Литвинова!
Он снова вернулся мыслями к Коллонтай. Что, если эта змея, как в правительстве ее называли многие, ведет двойную игру? Если вчитаться в ее отчеты, возникает ощущение, что она относится к истории с Буниным по-дилетантски. Когда они встречались в последний раз, она сообщила ему о своих особых отношениях со шведским премьер-министром в чрезвычайно легкомысленном тоне.
Но довольно! Профессионал его уровня не имеет права раскисать. Так недолго превратиться в параноика. Литвинов заставил себя сосредоточиться на проблеме, из-за которой его вызвали в Кремль, отбросив все посторонние соображения.
Первая Нобелевская премия по литературе была вручена в 1901 году Сюлли-Прюдому, и с тех пор ею награждали французов, англичан, итальянцев, шведов и представителей многих других народов. При этом до сегодняшнего дня в числе лауреатов не было ни одного русского. «Ни одного русского! – с горечью сам себе напомнил Литвинов. – Зато Франция и Германия получили по пять каждая!»
Нарком выучил список нобелиатов наизусть. Стоит ли перечислять Сталину их имена? Вождь вполне может разозлиться. Пожалуй, он сделает так: просто зачитает фамилии. Холодно, без эмоций. Вот, например, французы. Тот же Прюдом, а также Фредерик Мистраль, Ромен Роллан, Анатоль Франс и Анри Бергсон.
От волнения у него выпали из памяти некоторые из немцев. Он достал из кармана пиджака листок бумаги, на котором, торопясь на встречу, напечатал на машинке короткий список: Теодор Моммзен, Рудольф Эйкен, Пауль фон Хейзе, Герхарт Гауптман и Томас Манн.
Даже такие малые и, с его точки зрения, незначительные страны, как Дания, Бельгия и Ирландия, имели своих лауреатов. Не говоря уже о жалкой букашке Норвегии – едва два миллиона жителей! – отхватившей сразу три Нобелевские премии по литературе.
Советская Россия на этом фоне выглядела удручающе. Что скажет Сталин о столь очевидном творческом бессилии руководимого им великого революционного народа? Как объяснить ему, почему сложилась подобная ситуация, которую он наверняка сочтет позорной? Как найти верные слова?
В других областях, таких как медицина, химия, физика и борьба за мир, за заслуги в которых тоже присуждалась Нобелевская премия, с начала века награду получили больше сотни человек, в том числе двое русских – Иван Павлов и Илья Мечников; Павлов – за исследования в области высшей нервной деятельности, Мечников – за открытие фагоцитоза.
