Почему Сталин уделяет столько внимания этому опереточному контрреволюционеру, хотя его должны волновать куда более важные проблемы, связанные с международной обстановкой? Может, кто-то сообщил ему новые неожиданные сведения, не известные Литвинову? Или, что еще хуже, какой-нибудь ретивый служака, желая продемонстрировать вождю свое рвение, наплел ему невесть что?
Перебирая в уме возможные варианты, Литвинов признался себе, что в свое время, возможно, недооценил значение этого дьявола Бунина, из-за которого ему теперь предстоит столкнуться с серьезными неприятностями.
Судя по всему, решение Нобелевского комитета о присуждении очередной премии по литературе приобрело в глазах советского вождя исключительную важность, хотя прежде он относился к этой капиталистической институции с демонстративным равнодушием, если не презрением. Согласно официальной позиции, одним из главных ретрансляторов которой выступал Литвинов, Шведская академия занималась исключительно пропагандой буржуазной идеологии и контрреволюционных ценностей.
Коммунистическая пресса не уставала ее клеймить, и вот, несмотря на это, вдруг всплыл вопрос о Бунине. Литвинов не понимал, как он, блестящий специалист и главный советник Сталина в области международных отношений, мог упустить из виду этот резкий поворот. О чем он только думал?
Пока Литвинов сидел в приемной, ему бросилось в глаза, что заведующий секретным отделом явно не в лучшем расположении духа: холодно поздоровавшись с наркомом, он больше не обмолвился с ним ни словом. Вызывавший всеобщий трепет, всесильный Александр Поскребышев получил свой пост не только благодаря уму и трудоспособности, но в первую очередь – благодаря безграничной преданности Сталину.
Нарком решил, что молчание Поскребышева не предвещает ничего хорошего. Обычно тот вел себя с Литвиновым более любезно, мог рассказать незатейливый анекдот или просто поговорить о погоде. Иной раз он даже заводил с Литвиновым разговор о тех или иных аспектах внешней политики, которой живо интересовался.
Сам Сталин, бывая в легком подпитии, заявлял, что выбрал себе в помощники лысого и уродливого, как Квазимодо, коротышку Поскребышева с единственной целью – наводить страх на остальных сотрудников. Именно Поскребышев готовил заседания политбюро и сам на них присутствовал. Этот человек обладал феноменальной памятью. Каждый нарком знал, что поведение Поскребышева – верный барометр, позволяющий судить о степени расположения или нерасположения вождя.
