Карл Август Нобель довольно улыбнулся:
– Коллонтай не могла позволить себе сказать больше. Она и в этом-то заявлении зашла далеко.
– Ваш план сработал блестяще, – заключил Бунин. – Вам удалось переиграть Сталина. Выпьем по бокальчику сидра! Вы точно его заслужили.
Довольный собой, Карл Август улыбнулся и закурил сигарету.
– В довершение скажу вам, что на набережной Орсе официально заявили: французские власти не поверили в причастность Советов к попытке вашего похищения. Таким образом, свою репутацию спасли все. Представитель министерства также намекнул, что франко-советские переговоры по заключению пакта о взаимопомощи будут продолжены.
«Пети Паризьен» и «Эко де Пари» опубликовали ничем не примечательные заметки об Иване Бунине, состоящие из общих фраз. Первые полосы этих газет были отданы откликам на триумфальную победу Адольфа Гитлера на выборах 5 марта. Коммунистическая «Юманите» выражала крайнюю озабоченность поражением немецких демократов и устами Поля Вайяна-Кутюрье заявляла: главное сегодня – объединить прогрессивные силы всего мира во имя уничтожения коричневой чумы.
– Ну что ж, все хорошо, что хорошо кончается, – подвел итог эмиссар шведского правительства.
– А когда мы сможем вернуться в Грас, на нашу виллу? – поинтересовалась Вера Муромцева.
– Если хотите, хоть завтра.
Вдруг раздался стук в дверь. Все трое переглянулись: кто бы это мог быть? Карл Август пошел открывать. На пороге стоял его сосед Андре Роман. В руках он держал голубых омаров.
– Вот, поймал сегодня рано утром. Я видел, как вы приехали. Что, сегодня вечером в городке будет праздник?
– Именно так, – ответил Нобель. – Мои гости теперь свободны…
10 декабря 1933 года на церемонию вручения Нобелевской премии Ивану Бунину явились сотни знатных персон. В том году церемония в виде исключения проходила не под сводами городской ратуши, а в зимнем саду «Гранд-отеля».
Вопреки традиции, над садом развевался только шведский государственный флаг. Красного знамени с изображением серпа и молота, которое напоминало бы собравшимся о родине лауреата, не было.
– Неплохо я поработал! – удовлетворенно отметил про себя Карл Август и издалека помахал рукой своему другу Лагерквисту.
Шведский писатель тем временем рыскал по саду в надежде встретить Коллонтай. Несколько дней он безрезультатно пытался до нее дозвониться. Впрочем, в последние месяцы в их отношениях наметился спад. Лагерквист сообщил Коллонтай, что супруга предъявила ему ультиматум, настаивая на прекращении романтической связи с советским послом. Отныне швед мог предложить Коллонтай лишь невинную дружбу.
