Осмелев, существа спрыгнули на землю и направились навстречу Хоу. Тот остановился. Так же, как и они, он что-то выкрикивал и издавал гортанные звуки, подражая их голосам. Вожак стаи крутился вокруг Хоу, все шесть его покрытых черной шерстью конечностей непрерывно жестикулировали. Он подпрыгивал, морщил физиономию, высовывал язык и скалил зубы. «Обезьяны» теперь со всех сторон окружили астронавтов, они занимали верхние и нижние ярусы леса. Животные находились в постоянном движении: спрыгивали вниз, крутились по земле, снова заскакивали на ветки, перескакивали с дерева на дерево, с вершины снова прыгали на землю и так бесконечно. «Если они бросятся на нас разом, нам конец», – подумал Уокер. Он посмотрел на Гирра Фаля – то же самое было написано и на его на лице. Лиц других астронавтов он видеть не мог – они стояли к нему спиной. «В любом случае мы будем драться, – думал Райан. – Шанс есть всегда. Возможно, один залп атомного пистолета обратит их в бегство». Почему-то он не надеялся на то, что Хоу Лу удастся вступить с ними в контакт, – на разумных существ они совсем не походили.
Своеобразный диалог между Хоу Лу и представителями местной фауны продолжался довольно долго. Гвалт стоял невообразимый. Наконец Хоу и вожак этих паукообразных обезьян в окружении своих сородичей двинулись в сторону от с таким трудом сделанной просеки.
– Идите за мной, опасности нет! – крикнул Хоу своим спутникам.
Нужно было срочно принимать решение, поскольку Хоу быстро скрылся в зарослях. Бол Фозон скомандовал:
– Доверимся Хоу – быстро идем за ним, ему может понадобиться наша помощь.
Не опуская оружия, астронавты быстро двинулись вслед за Хоу Лу, которого еще было видно среди густых черных зарослей. Вся стая существ, с прыжками, шумом и гвалтом, окружив астронавтов, двигалась вместе с ними. Пикообразный лес был густым, поэтому пробираться приходилось с большим трудом. Шли довольно долго. Постепенно лес становился все более редким, а почва – более мягкой. Склон делался более пологим. Они вошли в засохшее русло старого дихлорметанового ручья. Идти стало намного легче, так как растительность стала еще реже и характер ее изменился до неузнаваемости. Вся ложбина была покрыта мягкими лопухообразными стеблями совершенно черного цвета. Местные обитатели сразу потеряли интерес к пришельцам и с жадностью набросились на сочные растения. Гвалт постепенно стихал, лишь урчание и чавканье сопровождали пиршество зверей. Хоу Лу стоял в одиночестве, дожидаясь своих спутников. Вожак стаи, что-то прокричав напоследок, тоже бросился поедать мягкие сочные стебли, криками и тумаками наводя порядок.
