– По виду эти животные мои дальние родственники, – сказал Хоу Лу подошедшим к нему астронавтам. – Поэтому я решил поговорить с ними на родном языке. Они, как я понял, не обладают высоким интеллектом, но зачатки разума у них присутствуют. Мне удалось установить с ними взаимодействие. Услышав речь, похожую на их собственную, они немного успокоились. Иначе от них можно было ожидать серьезного нападения. Больше при помощи жестов, чем слов, мне удалось объяснить им, что нам нужно добраться до вершины, а потом мы уйдем, не причинив им вреда. Вожак оказался самым умным среди них, он понял, что нам нужно, и привел нас к руслу высохшего ручья, по которому мы теперь без труда поднимемся по пологому склону к вершине горы.
– Хоу Лу, ты в очередной раз спас нас всех! – громко воскликнул Гирр Фаль, искренне восхищаясь своим помощником.
Все астронавты испытали чувство огромного облегчения, как люди, только что пережившие сильный стресс. Уокер также с благодарностью смотрел на своего гориллообразного спутника, понимая, от какой опасности он их уберег.
– Нужно как можно быстрее уходить от этих гостей, – проговорил Уокер, бросая взгляд на пасущихся неподалеку паукообразных обезьян.
Возражать никто не стал, и, несмотря на усталость, держа оружие наготове, отряд двинулся вверх по мягкому и пологому склону высохшего ручья. Когда почти совсем стемнело, вышли на вершину горы. Она была покрыта мелкой травянистой растительностью и разбросанными тут и там каменными валунами различной формы. С вершины открылась панорама окружающей местности: покрытая черным лесом холмистая равнина и серебристая лента реки, извивающаяся меж холмов.
– А вот и база Империи! – радостно сказал Окслейд, указывая в сторону ярко освещенного закатом горизонта.
Посмотрев в указанном направлении, Уокер явно различил навигационную антенну, высоко вздымающуюся к небу. Радостное возбуждение охватило всех собравшихся: наконец-то, после стольких лишений и смертельных опасностей, спасение было так близко. Вскоре они смогут увидеть своих, поговорить по видеосвязи с Зарсом и вновь стать частью обитаемого мира.
Смеркалось, тучи быстро затягивали небо.
– Скоро пойдет дождь, – сказал Бол Фозон. – Нужно ставить палатку. Завтра утром подадим сигнал на базу.
Его последние слова заглушили сильнейшие раскаты грома. Гроза разразилась мгновенно. Потоки дождя обрушились на землю. Молнии били практически непрерывно.
– Смотрите! – пытаясь перекричать стихию, воскликнул Гирр Фаль. – Молнии бьют в одну точку – прямо по базе Империи. Раньше во время грозы такого не было.
