– Если смотреть по навигатору, – сказал он, – то наш путь проходит вдоль этого высокого холма. До базы от него остается чуть больше половины пути. Я предлагаю взобраться на эту высоту – базу должно быть видно с ее вершины.
– Хорошая идея, – ответил Бол Фозон. – Если мы увидим базу, то сможем подать световой сигнал, который обязательно будет замечен, и тогда нам навстречу смогут выслать помощь.
Возражать никто не стал. Собрав палатку, астронавты тронулись в путь. До подножия горы добрались к полудню. Земля была покрыта редкой кустарниковой растительностью. Но, чем ближе они подходили к подножию, тем гуще и выше становились растения. Постепенно появился второй ярус из раскидистых деревьев, до двадцати метров в высоту, с совершенно черной корой и стреловидными, как у кактусов, листьями, торчащими в разные стороны. Первый ярус составляли различные образования, похожие на мхи и лишайники, только высокие и самой разнообразной формы. Здесь были и шаровидные скопления, и разбросанные по поверхности кустарники, покрывающие переплетенными стеблями большие площади.
Отряд астронавтов все глубже проникал в этот лесной массив. Вначале идти было не сложно: растительность была относительно редкой и не мешала движению. Но по мере того, как путешественники поднимались выше, лес становился все гуще и непроходимее. Его теперь уже и лесом было трудно назвать – это были настоящие джунгли. Каждый шаг теперь давался с трудом, так как нога наступала на какое-нибудь растение. Травы в земном понимании здесь не существовало – поверхность холма была покрыта сплошным мохообразным ковром. Эти растения напоминали маленькие пики, торчавшие прямо из земли. Под тяжелым ботинком скафандра они не гнулись, и идти приходилось почти по жесткой металлической щетке. Передвижение осложнялось еще и тем, что эти пикообразные существа были разной высоты и также состояли из нескольких ярусов.
– Настоящий металлический лес! – услышал Райан восклицание Гирра Фаля, шедшего позади него.
– Скоро мы уткнемся в непроницаемую стену, – откликнулся Окслейд.
Если мелкие растения на земле еще гнулись, как металлическая проволока, то более высокие заросли были уже совершенно несгибаемыми. Отряд теперь вынужден был идти цепью. Каждый старался выбрать себе дорогу, обходя постоянно возникающие на пути препятствия. Подъем становился все более крутым, а металлический лес представлял собой сплошную непроходимую стену. В конце концов они вынуждены были остановиться – идти дальше стало совершенно невозможно.
