– Мы так никогда не доберемся до вершины! – озабоченно воскликнул Окслейд, останавливаясь перед толстым металлическим стеблем.
– Да, на этой планете препятствия на каждом шагу, – Хоу Лу остановился, тяжело дыша и качая головой.
– Нужно решить, как быть дальше, – сказал капитан.
Все спутники собрались вокруг него.
– Какие будут соображения? – громко спросил Бол Фозон.
Некоторое время астронавты стояли молча, наконец Райан решил высказаться:
– Выбор у нас не велик: либо спускаться обратно и искать обход, либо постараться найти способ взобраться наверх. Я предлагаю искать какой-нибудь узкий проход или тропу и двигаться дальше вверх.
– А если мы ничего не найдем? – спросил Вилл Гаррелл.
– Нужно хотя бы попытаться, – настаивал Уокер. – Вернуться к подножию мы всегда успеем.
– У меня другое предложение, – вмешался в разговор Гирр Фаль. – Если мы не сможем найти проход, можно попробовать радикальный способ.
– Какой? – спросил Окслейд.
– У нас есть резак, можно попробовать прорубить себе дорогу. Ведь это живые существа, а не металлические трубы. Возможно, срезать их будет не так уж и сложно.
– Что ж, давайте попробуем, – подытожил Бол Фозон.
Гирр Фаль с Хоу Лу собрали лазерный резак. Хоу, всегда выполнявший самую тяжелую работу в силу своей большей выносливости, взял его в руки и направился к ближайшему растению. Это был высокий стреловидный куст с торчащими в разные стороны острыми иглами. Райан и его спутники сделали несколько шагов вниз по склону, чтобы отойти на более безопасное расстояние. Запустив резак, Хоу Лу направил узкую стрелу яркого пламени на ствол. Раздался душераздирающий вой. Райан зашатался от ударившей его волны этого леденящего кровь звука. Когда вой прекратился, Уокер, подняв глаза, увидел, что резак Хоу Лу по-прежнему работает, кустарник же задымился и упал к нему под ноги. Хоу Лу тяжело дышал, его руки дрожали от напряжения. Было видно, что работа далась ему с большим трудом.
– Что это было? – воскликнул Райан.
– Эта планета населена очень странными существами, – медленно произнес Окслейд.
– Я думаю, этот звук создала невероятная твердость ствола, – сказал, немного отдышавшись, Хоу Лу. – Ничего подобного я раньше не встречал.
– Если мы с таким трудом будем пилить каждое растение, мы никогда не доберемся до вершины, – проговорил Вилл Гаррелл. По его лицу было видно, что он очень расстроен.
– Нужно искать другой выход из положения, – сказал Бол Фозон.
Тем временем быстро смеркалось. Небо затягивало тучами. Первые капли дождя упали на землю.
