Меня вытащили из повозки двое крепких мужчин, держа вдвоем на весу. Сейчас мне было тяжело даже держать голову прямо, не говоря уж о том, чтобы на своих ногах доковылять до дворца ярла.
Впереди же, за мостиком, на возвышенности, располагался длинный дом, своей громадной тенью нависая над остальным городом. Вокруг него также был выстроен частокол, и виднелся темнеющий ров. Когда меня проносили через него, я успела заметить, что дно рва было усеяно заостренными кольями, на некоторых из которых виднелись истлевшие скелеты тех, кто посмел посягнуть на власть ярла.
Во дворе у длинного дома меня уже ожидал Куаннинг, сгорбленная старуха, чье лицо было частично скрыто за глубоким капюшоном, и, по-видимому, местный друид — высокий худощавый мужчина в капюшоне из волчьей шкуры и черепа.
— Где ярл? — прохрипела я Куаннингу.
— Увидишься с ним еще, не переживай, — раздался тихий голос старухи.
— Мне нужен ярл! — повысила голос я.
И, словно готовая к этому, старуха ударила меня тонкой тростью по здоровой ноге, однако из-за обморожения я ничего не почувствовала.
— Хм, — мрачно вздохнула она. — Ингиред, займись ей.
Друид кивнул в ответ и молча указал рукой на одну из многочисленных дверей, ведущих в дом. Судя по всему, отдельные комнаты не были связаны изнутри, либо же дворец был поделен на отдельные зоны. Не скажу, что полностью согласна с таким решением, но сейчас размышлять об этом было бы странно.
— Я хочу увидеть ярла! — прикрикнула я вслед, когда меня заносили внутрь. — Ярла!
И в миг перед тем, как дверь с грохотом захлопнулась, я увидела, как воины ведут к длинному дому Свена, чьи руки были туго привязаны к телу веревкой.
Мои носильщики аккуратно положили меня на деревянную кровать, устланную шкурами и соломой, и, когда друид кивнул им, поспешно вышли прочь.
Друид Ингиред, разминая шею и руки, медленно прошел вглубь комнаты. С одной из полок, усеянных горшочками и сосудами, он достал кривой огарок свечи и, щелкнув пальцами, зажег его. Он поднес пламя совсем близко к моему телу, медленно убирая прочь шкуры, и принялся осматривать мои раны.
— Мне нужно к ярлу, — снова сказала я, тяжело дыша.
Друид покачал головой.
— Говори со мной, форр фан да!
Ингиред медленно повернул ко мне свое исхудалое лицо. Его впалые глаза, окруженные темными кругами татуировок, слегка подрагивали, ему явно было трудно задержать на мне взгляд. А затем он вдруг молча раскрыл свой рот и поднес к губам горящую свечу — я увидела, что его язык был вырван, а на его месте виднелся лишь грубый, рубцеватый кусок плоти.
