— С чего бы это вдруг такая забота, — Лерка хмыкнула. — А далеко ещё?
Паренёк неопределенно двинул плечами, вместо ответа спросил нарочито равнодушно:
— Тебя звать как?
— Лера. А тебя?
— Гришка.
— Ты как здесь оказался? Почему в тот мир не переходишь?
Паренёк ещё более деловито шмыгнул носом, подтянул штаны:
— Дела есть.
Они медленно продвигались к тому месту, откуда Лерка зашла в Дом. За разговором она не заметила, как уклон обвалившегося пола усилился.
— Это какие ж у тебя дела тут могут быть? — развеселилась Лерка, спросила и тут же пожалела об этом, почувствовала, что бестактно затронула самое личное, неприкосновенное.
Гришка покосился на девушку, засмущался:
— За мать переживаю: одни они у меня с братом. Здесь как-то под присмотром, точно знаю, что в порядке с ними всё. Это мой выбор, — он помолчал, обдумывая что-то. — В конце концов, выбор — это всё, что у меня осталось.
Он оглянулся на притихшую девушку, засмущался ещё больше: в полумраке залитого лунным светом коридора Лерка видела как губы его вытянулись в растерянную и немного виноватую улыбку. Словно спохватившись, он добавил:
— Да и уйду, а Светояру и в шашки поиграть не с кем.
Лерка изогнула бровь, обрадовавшись возможности перевести тему разговора:
— Так его Светлояр зовут? Он кто вообще?
— Он Хранитель оков.
— Да? Ни разу не слышала…
Гришка самодовольно хмыкнул:
— Да мало ли ты о чем не слышала ещё. Услышишь.
— Так ты и расскажи, раз начал, — Лерка остановилась на лестничной клетке, в том самом месте, где луна заглядывала сквозь провалы в крыше, а ступени сгнили и обвалились. Там же, под руинами деревянных плах, видна была серая дверь, ведшая, вероятно, в подвал. — Куда дальше? Прямо или наверх? Или вниз?
Парень кивнул прямо:
— Колдун он, Светлояр. При жизни колдуном был, таким и остался. Он этот дом охраняет…
Лера погрустнела:
— Не долго ему охранять осталось, весной снесут его.
Гришка загадочно усмехнулся:
— Не снесут. Да и дело не в доме даже, не в стенах: были старые, станут новые — значения не имеет.
— А что имеет? — удивилась Лерка.
— Оковы, хранителем которых Светлояр стал. По сторонам света зарыты. Как якоря они межу нашими мирами. Как верстовые столбы. Поняла? Без них — никуда. Я на них случайно напоролся, оттого и умер. А представь, если все четыре окова падут?
Они подошли к тому месту, где встретились впервые, Гришка замедлил шаг, заговорил тише, опасливо вглядываясь в черноту перед ними.
— Пришли, — коротко сообщил он.
