— За что?! — кричала Настя на врача.
Длинный человек в белом халате не пытался их успокаивать, растерянно суетился со шприцем. Он уже сто раз требовал отправить девочку в больницу, сделать какую-то пункцию.
— Нет! — кричала Настя. — Никогда! Слышите?!
Больше всего она боялась, что в больнице ее оттолкнут, отстранят от девочки, спрячут Наденьку в палату и начнут что-то с ней делать, мучить, истязать, прокалывать иглами пылающее жаром тельце!
В какой-то момент, спустя сколько-то часов, а может, и дней — кто знает? — Наденька затихла, успокоилась, дыхание ее выровнялось. Мать следила за ее вытянувшимся, сизым личиком и чувствовала, как остатки собственной жизни по капельке вытекают из нее. «Слава богу! — подумала она с облегчением. — Сейчас я сама умру!»
Наденька открыла ясные глазки и прошептала:
— Какой противный сон мне снился, мамочка!
Павел, качаясь, отошел к окну и уткнулся лбом в стекло.
— Папа плачет? — в недоумении спросила Наденька. — Почему? Я опоздала на уроки?.. Сейчас я встану, папочка. Не плачь.
Она выздоровела…
Давно потеряла Анастасия Ивановна четкое представление о том, кто у них с дочерью главнее, кто кого слушается, кто кому дает советы. Давно знала: ничто так не властно над ней, как слово и желание дочери. Это рабство, в которое она сама себя погрузила и которое никак ее не возмущало и не смущало, — оно одно давало ей мужество спокойно переносить пустую череду дней, мелких событий, скучных разговоров.
— Даже не верится, — сказала Наденька, рассеянно взглядывая на кавалера и сладко причмокнув.
— Во что не верится?
— Что люди летали на луну. Неужели летали? Вот ты сам можешь в это поверить?
— Смеешься? Как же не верить, если они там были. Снимки опубликованы, камней навезли.
— Ах, вот как, — сказала Наденька. — Вот, значит, как. А откуда ты знаешь, что эти камни с луны, а не из ближайшего леса?
— Хочешь меня разыграть, что ли?
— Хочу завести с тобой интеллектуальную беседу. Потому что ты уже пять минут смотришь неотрывно мне в рот. Тебе жалко мороженого? Не бойся, я сама расплачусь.
Парень не психанул, как она рассчитывала, усмехнулся:
— Не заводись. После экзаменов у всех нервишки не в порядке.
— А зачем ты меня заманил в кафе? Зачем? Ты за мной ухаживаешь?
— Я не умею разговаривать в таком стиле.
— Интересно. Заманил девушку в западню и молчит теперь, как сыч. Изволь развлекать случайную подругу.
— Не думал, что ты такая зануда.
Наденька прикусила губку, фыркнула:
