Но проходили дни за днями, и ребята, как сказал дядя Ваня, въелись в работу. По утрам Юлька вставал уже сам. Он заметно похудел, загорел. Работа пошла Юльке впрок: мускулы окрепли и он теперь легко поднимал ящик с теодолитом и мог, не снимая ремней с плеч, совершать длительные переходы.
А когда работа стала не в тягость - она увлекла его. Было приятно сознавать, что все сделанное тобой нужно стране. Вот закончат они поисковую разведку, придут буровики, проходчики, пробьют шурфы, поставят буровые вышки и тщательно разведают месторождение. За ними нагрянут шахтостроители, пророют в горе норы-штольни, построят обогатительную фабрику, и титановая руда попадет в электропечи, чтобы, выйдя из них огненной струей, превратиться в легкий и прочный металл. И вот, когда по радио сообщат, что очередная ракета оторвалась от Земли и ушла навстречу Марсу, он, Юлька, может гордо и твердо сказать: "Завидуйте, я тоже участвовал в запуске!"
Было ребятам приятно и то, что в поисковой партии к ним, малолеткам, взрослые относились как равные к равным.
Когда наступила самая тяжелая часть их работы - нивелировка трассы, проложенной от репера к шурфам и штольням, - ребята, уже втянувшиеся в работу, выполняли ее легко.
Утро. Дядя Ваня устанавливает инструмент между пикетами - маленькими колышками, вбитыми через сто метров. Гешка с рейкой - узкой, длинной доской, на которой нарисованы вперемежку черно-красные квадратики и цифры вверх ногами, - встает на нижний пикет.
Дядя Ваня, покрутив рубчатые винты, повертывает трубу влево, потом вправо, нажимает носком сапога на упор штатива. Еще раз трогает винты. Движения его быстры и точны. Он знает все недостатки своего инструмента, его капризы и разговаривает с пузырьком уровня, как с живым существом:
- Опять спрятался? Не хочешь в центр? Сейчас, сейчас... Ага, появился!
Дядя Ваня сначала прицеливается поверх трубы, затем прищуривает левый глаз, отчего левая щека его поднимается вверх, а короткая бородка скашивается вбок.
- Мушкетеры! - кричит он. - Качай!
Гешка выпрямляется - рейка должна стоять строго прямо. А затем медленно покачивает ее: от себя, к себе. Это для того, чтобы геодезист мог взять более точный отсчет. Записав полученный отсчет в книжке, он поворачивает трубу к Юльке и его заставляет качать рейку. Смешной этот дядя Ваня: во время работы он насвистывает или, что-то вспомнив, смеется на весь лес. На шее его болтается на веревочке химический карандаш - это чтобы не потерять его.
