– Антонио Веласко опередил нас всего на несколько часов. Рамон и донна Инес находятся тоже недалеко от нас. У них случилось несчастье с одним из их животных, и поэтому они немного опоздали.
– Кто такой этот Рамон? – спросил Фиэльд.
– Нельзя найти лучшего проводника во всей Монтане, – ответил капеллан. – Он был очень предан профессору Сен-Клэру. Он уже старый человек, но еще может постоять за себя не хуже молодого. Если бы он знал, что черный Антонио следует за ним по пятам и что донне Инес грозит опасность, то он сумел бы поиграть в прятки с Антонио. Он знает все тайники и уголки на боковых тропинках и мог бы спрятаться так, что целая стая собак-ищеек не сумела бы выследить их. Но он ведь ничего не подозревает?
– Нет! – сказал Фиэльд.
– Очень жаль… Донна Инес радуется здешней природе. Она часто останавливается и слезает с лошади, чтобы сорвать цветок или поймать бабочку… и чего ей, на самом деле, бояться? Здесь нет злых людей. Ни разбойников, ни бандитов. Индейцы только тогда воинственны, когда выпьют спиртного. И даже тогда их можно уговорить разумными доводами. Хищные звери здесь не опасны. Пума никогда не нападает, и мы должны приблизиться к большой реке, чтобы найти ягуара и ядовитых змей… Вы видели человека, с которым я только что говорил? Это один из влиятельнейших людей в городе Парма, от которого мы теперь недалеко. Он был очень озабочен тем, что встретил черного Антонио. От этого нельзя ждать ничего хорошего, сказал он… И он вполне прав, потому что дон Антонио и его помощники – единственные хищники в этой местности.
– Могут ли мулы прибавить ходу? – спросил Фиэльд.
– Это будет неблагоразумно. И, насколько я понимаю, черный Антонио и не чует, что мы следуем за ним. Едва ли может что-нибудь случиться, прежде чем мы очутимся в окрестностях Пармы. Приходится, однако, предположить, что Антонио обойдет со своими людьми караван Рамона, прежде чем напасть на него.
– Несомненно, – сказал Фиэльд, удивляясь прозорливости проводника. – Насколько я осведомлен, обстоятельства должны сложиться так, что Антонио выступит в качестве рыцаря, как только два его наемника отправят на тот свет Рамона и индейскую девушку. Ввиду этого жизнь донны Инес не находится в прямой опасности.
Взор проводника потемнел.
– Я мирный человек, – сказал он, – и неприлично мне выражать подобные мысли, но если Антонио осмелится…
Проводник не докончил фразы. Он с силой пришпорил своего мула и быстрой рысцой поехал вперед. Экспедиция вступила на плоскогорье, с которого открывался вид на огромный лес внизу. Здесь капеллан-проводник соскочил со своего животного.
