Тау шел спокойно, кидая снисходительные взгляды на подданных. Поравнявшись с Драго и Ивом, он даже не взглянул на парочку дворян. Зато барон почувствовал, как мгновенно похолодели руки у его любовника, и дрожь прошла по всему телу, передаваясь Иву.
— Что с тобой? — испуганно прошептал он и посмотрел на парня. На Драго не было лица, он побелел еще сильнее обыкновенного и его подбородок чуть подрагивал. В глазах стояла ненависть в своем чистейшем виде.
— Я просто не ожидал, — еле слышно произнес Драго, — Этот образ… Так давно… Я не думал увидеть вновь… Что это… так затронет.
— Не понимаю, что ты говоришь!
— А он разжирел, — в какую-то секунду Драго совладал с собой, — Смотри, даже железные доспехи не скрывают его живота и боков. А зад какой отрастил! Не мудрено на архатейских ресурсах, которые они так нещадно выкачивают.
— Не повезло Тау на язык тебе попасть. Ну, да, он не в форме.
Тау уселся на центральный трон и поправил доспехи, мешающие сидеть из-за круглого живота. Он вновь осмотрел зал и величаво махнул рукой.
Запели горны, легкая походка королевы сорвала благоговейный вздох с губ дворян, и впервые за вечер поклоны исходили от души.
— Ева… — прошептал Драго, дотрагиваясь рукой до сердца.
За королевой ступал молодой принц. Он всем улыбался и искренне радостно здоровался со знакомыми дворянами.
— Мое почтение, — поклонился Ив.
Драго не шелохнулся. Он встретил в глазах мальчишки легкое непонимание, но все равно не подчинился правилам этикета.
— Что за гирлянда? — буркнул он, когда принц уселся на трон, — Смотри, как вырядился. Никакого чувства стиля. Кто же с такими глазами так одевается, ну не смотрится же!
— Ты, по-моему, зациклен на внешности, — пожал плечами Ив.
— Нет, но он выглядит глупо! И что за имя такое несуразное — Дитрих…
— Думай, что хочешь, а мне принц нравится. Он единственный из королевской семьи вызывает у меня позитивные чувства. Да и лицом принц Дитрих чистый архатеец.
— Не то, что я… — прошептал Драго, опуская голову.
— Мои собратья, соплеменники, друзья! — проговорил Тау властным голосом. Он поднял руки к потолку и поднялся.
— Сегодня торжество в честь нашего единства! — продолжал правитель, — Но праздник был бы неполным без нашей сегодняшней гостьи!
— Шахматная партия начата, — глубоко вздохнул Драго.
— Мы приветствуем наместницу земли Плантагенет, дочь нашей верной союзницы, Нойку Оль!
В зале повисла пауза, но потом шепот прокатился по рядам и все принялись усиленно обсуждать, зачем правителям понадобилось приглашать наследницу наместников. Но ее появление мигом заглушило пересуды.
