Я с трудом подавила дрожь. О поцелуях мне никто не сообщил. Не то чтобы я отказывалась целоваться с Арнием. Но прилюдно изображать…
Додумать я не успела: перед моим лицом появилось лицо Арния. В глазах — торжество, на губах чуть подрагивает улыбка. Он наклонился ко мне, совсем немного, все же роста с ним мы были практически одного, прикоснулся своими губами к моим, и я вдруг почувствовала, что растворяюсь в нем. Мысли исчезли. Остались только нежность, нега и начавшее расти откуда-то снизу желание. Никогда я не думала, что смогу испытать то, о чем писали в различных любовных романах.
Тяжело дыша, мы оба отстранились друг от друга. Мои ноги казались ватными, руки чуть подрагивали, в голове был туман.
— Боги приняли вашу пару, — раздался словно издалека голос императора, — свадьба должна состояться через месяц.
В себя я приходила в выделенной мне комнате, твердила снова и снова, что это было вмешательство богов, что на самом деле подобных чувств я к Арнию не испытываю, что… Самовнушение не помогало. Я раз за разом вспоминала поцелуй, краснела, бледнела, пыталась проанализировать свои эмоции. В конце концов тяжело вздохнула, встала с постели и поплелась под душ. Вечером должен был состояться то ли бал, то ли торжественный прием. На нем я обязана была появиться во всей красе и постараться не отдавить ноги всем желавшим со мной потанцевать.
Сегодня ко мне благоволили местные боги: выходя из душа, я упала на мокром поддоне и подвернула ногу. Танцы отменялись.
Вскрикнув от боли, я кое-как доковыляла до кровати, укрылась покрывалом, чтобы скрыть наготу, и вызвала служанку. Та, едва узнав, в чем, собственно, дело, запричитала и бросилась за доктором.
Мужчина среднего роста, бородатый и широкоплечий, больше всего напомнил мне гнома. Впрочем, возможно, им он и был. От его улыбки коновала меня передернуло.
— Марита? — в комнату весьма некстати заглянул Арний. — Что случилось?
— Ногу подвернула, — ответила я, отметив про себя, что нитор перешел на имя, оставив вежливое обращение, и при этом внимательно следя за действиями «доктора».
Все же я оказалась к нему строга: одно движение, и нога вернулась в привычное положение. Правда, ни о каких танцах и речи быть не могло в ближайшие несколько дней.
На прием я отправилась под руку с Арнием, обряженная старательной служанкой в оранжевое платье, на этот раз с оборками и рюшами — практически свадебный наряд.
На ноги — кожаные мягкие тапочки в тон, пострадавшая конечность радовала глаз местных придворных тугой повязкой.
