Теплая и мягкая ладонь нитора поддерживала меня в коридорах, на лестнице, у входа в зал, в котором уже собрался весь двор. Меня, как пострадавшую, ожидала удобная тахта неподалеку от трона императора. С трудом дойдя до цели, я, забыв о приличиях, с размаха уселась и блаженно улыбнулась: теперь здесь можно было и вечер провести.
Первые пятнадцать-двадцать минут прошли спокойно: Арний сидел рядом с обычным непроницаемым выражением лица, я лениво рассматривала бродивших из угла в угол аристократов и мечтала поскорей вернуться в замок, уже без Рения и Валисия.
— Марита, какая приятная встреча! — в стоявшее напротив кресло опустилась женщина лет пятидесяти, плотная, высокая, одетая в синий брючный костюм. Вряд ли встреча действительно была для нее приятной, потому что более искусственную улыбку представить себе трудно. — Как жаль, что ты не вовремя подвернула ногу и не сможешь насладиться танцами в этот вечер!
Фальшивая жалость меня не тронула. Видимо, кузина танцевать любила, потому что незнакомка так и впилась в меня глазами в поисках хоть малейшей эмоции.
— Все, что ни делается, к лучшему, — назидательно сообщила я. — Зато у меня есть возможность провести время с женихом.
Я не ошиблась в возможной реакции собеседницы: ее круглое лицо резко пошло пятнами разного цвета. И я задалась вопросом: а человек ли сейчас передо мной? Вряд ли местные люди сильно отличаются своей физиологией от землян, а значит, и подобные кожные изменения существовать не могут.
— Ах ты… Маленькая дрянь! Думаешь, смогла провести меня?! — визгливо закричала вдруг незнакомка, выбросила в мою сторону руку и закричала сильней — на этот раз от боли. Черта, беззвучно появившаяся позади нее, за секунду профессионально заломила обе руки за спину и невозмутимо слушала крики.
— Мое почтение, лэсса, прошу простить мою жену, она сегодня несдержанна, — высокий, плотный, неуклюже переваливавшийся мужчина подошел к нашей компании, поклонился.
Я кивнула нерте, и та отпустила неудачливую собеседницу. Муж подхватил ее под локоть, поднял и потащил прочь из зала. Черта исчезла. Я вопросительно повернулась к Арнию.
— Тролли, — ответил он так, словно это все объясняло. Хотя кое-что я все же поняла: Марита умудрилась завести дела и с троллями.
Скандал с незнакомкой привлек ко мне внимание бродивших по залу аристократов. Буквально через пару минут к моей тахте потянулась вереница «доброжелателей», фальшиво поздравлявших меня с «таким важным событием в жизни любой девушки». Что такого важного в выборе жениха я, выросшая в мире, где возможны разводы, не знала, но покорно улыбалась и кивала.
