Вероника, конечно же, была с девчатами своего курса. Они стояли группкой и о чем-то щебетали, а стоило заиграть музыке, не ожидая приглашения ребят, парами выходили на круг.
Пашка не был большим любителем танцев и тогда тоже не догадался бы пойти на вечер, если бы не товарищи, чуть не силой вытолкавшие его из общежития. Кто-то дал ему модный галстук, кто-то нейлоновую сорочку, новые туфли. Перед танцами он даже выпил в кафе рюмку вина — для смелости. Но приятный шум в голове быстро прошел, а с ним прошла и смелость. Он уже не представлял, как подступится, что скажет своей Нимфе, которую тем временем стали приглашать на танцы более решительные парни.
В эту минуту он ненавидел себя за нерасторопность, за извечную крестьянскую стеснительность. Чуть раньше, казалось, готов был на все, а дошло до главного — прячется в кусты. Вот если б кто-нибудь обидел, оскорбил ее — тогда он показал бы, на что способен! И она тотчас бы поняла, что более верного друга и защитника, телохранителя ей не найти на всем белом свете...
Но все шло гладко, тихо-мирно, никто не собирался обижать Веронику, и было ясно, что Пашке не придется показать решительность и силу. Он пытался несколько раз пробраться к девичьей стайке, но, как назло, возле Вероники непременно оказывался кто-нибудь из ребят.
В конце концов, его мольбы дошли-таки до всевышнего: Пашка услышал слабый вскрик — он сразу узнал ее голос — и тут же заметил, как на пол что-то упало и рассыпалось. Как будто под ноги швырнули горсть гороха. Бусы! Порвалась нитка, и бусы рассыпались, ее бусы! Пашка пантерой метнулся под ноги танцорам, замедлявшим в этом месте шаг, сгреб в горсть остаток бусинок, еще державшихся на нитке, и, нагнувшись, стал разыскивать остальные. Отыскал среди шаркающих ног несколько блестящих, светло-зеленых, цвета поросшей речной воды, кристалликов, высыпал в карман пиджака и, осмотревшись, направился к Нимфе, которая стояла рядом с высокой девушкой и растерянно смотрела на него. Подошел, показал горсть искристых бусинок и неожиданно для себя снова опустил их в карман.
Вероника сделала большие глаза и как-то нервно рассмеялась, затем сказала:
— Спасибо вам, я уж думала: пиши пропало.
Поблагодарив Пашку, Вероника, разумеется, не допускала и мысли, что он не вернет бусы. Пашка это уловил и, благодарно посмотрев ей в глаза, ответил:
— У меня не пропадут, не волнуйтесь! — Голос его прозвучал решительно и смело, Пашка даже сам удивился.
