— Тише, милая, успокойся! — нежно говорила ей Вероника, расстегивая халат.— И кто тебя будет кормить, когда мамка пойдет учиться? Можат, папка наш? Нет, молчит наш папка, видно, не хочет возиться с тобой, видно, есть у него более важные дела... Ну что ж, придется отдать тебя в ясельки, ничего не поделаешь...
Жорес стоял у окна и смотрел на вечерние огни города. Затем повернулся к Веронике, сказал:
— Ты вот с дочкой советуешься, а не со мной, я у тебя как бы сбоку припека. Только зарплата моя нужна, не так ли?
— При чем тут зарплата, Жорес? Я ждала, что ты заговоришь о наших теперешних делах, а ты молчишь, как рыба. Ведь меньше месяца осталось до первого сентября, Вот я и начала...
— Начала — так и кончай.
— Давай решать вместе.
— Я вижу, вы с дочкой все без меня решили,— и Жорес опять уставился в окно,— Ну что ж, так тому и быть.
— Не узнаю тебя, Жорес, в последнее время. Спокойно говорить разучился. Слова не скажи, сразу на дыбы... Я, как говорят, пустила только пробный шар, а ты — решила, решила... Да еще — с дочкой! Смешной...
— В твоих глазах я всегда был смешным,— холодно проворчал Жорес.
— Не выдумывай,— добродушно продолжала Вероника.— А я хотела с тобой посоветоваться — как с мужем и другом, как с отцом нашей дочки... Что сделать, чтобы всем нам было лучше? И уже не раз спрашивала, а ты вее увиливаешь.
— По-твоему, я...
— Перестань! Сегодня ты какой-то...
— Ненормальный? Инфракрасный? Ультрафиолетовый?
— Я сказала бы — недопеченный.
— Все это старо... Из затасканной лексики.
— Опять зигзаги. А нужен дельный совет, конкретная помощь.
— Я говорил насчет яслей — это нереально. Тебе нужно брать академический отпуск, а там будет видно.
— Брать отпуск, потом догонять... А ведь я привыкла к людям. Через год опять новый круг. Разве для тебя это не имеет значения?
— Сейчас говорим о тебе... Не надо усложнять вопрос. Ты быстро адаптируешься.
— Не хочешь ли ты подчеркнуть, что быстрая адаптация свойственна простейшим, а не приматам?
— Читаешь мысли на расстоянии, словно Мессинг. Только не мои, в этом я не раз убеждался.
— Вот уж действительно, мысли твои прочесть не просто. Зашифрованы надежно, а ключик от шифра носишь на шее, как когда-то крестик, не так ли? Но это между прочим. Сейчас я хочу услышать от тебя: что нам делать?
— Сказано: надо брать академический отпуск!
— Неужели нет другого выхода?
— Самый оптимальный вариант.
— Оптимальный потому, что твой?
— Хотя бы... Не забывай, что я старше тебя.
