– Тангриз, говорите? Не очень-то он сейчас в ходу. На нем краска не держится. Но вообще-то, к вашему сведению, на какой-то планете живут психи, которые его едят. Почему бы вам…
– Мы предпочитаем продавать тангриз для строительных целей, – твердо сказал Грегор.
– Что ж, я думаю, мы можем его купить. Пригодится для чего-нибудь попроще и подешевле. Предлагаю по пятнадцать за тонну.
– Пятнадцать долларов?
– Центов!
– Хорошо, мы сообщим вам о своем решении.
Арнольд, услышав сумму, принялся рассуждать:
– Предположим, наша машина будет выдавать тонн по десять в сутки. И так каждый день, год за годом… Сейчас прикинем… Выходит около пятисот пятидесяти долларов в год. Богачами мы не станем, но будет чем налоги платить.
– Однако мы не сможем оставить машину здесь, – сказал Грегор, глядя на россыпи тангриза.
– Конечно не можем. Найдем ей местечко где-нибудь за городом, и пусть себе работает. А тангриз будем забирать когда вздумается.
Грегор опять позвонил О’Тулу и сообщил, что готов заключить сделку.
– Прекрасно, – ответил О’Тул. – Вы в курсе, где находятся наши заводы? Привозите в любое время.
– Нам привозить? Я считал, вы сами…
– При цене пятнадцать центов за тонну? Мы и так делаем вам одолжение, забирая у вас эту дрянь. Доставка за вами!
– Паршиво, – сказал Арнольд, когда Грегор положил трубку. – Перевозка нам обойдется…
– …гораздо дороже, чем пятнадцать центов за тонну, – закончил Грегор. – Ты все-таки выключи эту штуку, пока мы не решим, что с ней делать.
Арнольд подобрался к производителю:
– Сейчас посмотрим. Вот, нашел. «Чтобы выключить, воспользуйтесь Лаксианским ключом».
– Ну так и воспользуйся.
– Подожди минутку…
– Выключишь ты ее или нет?! – закричал Грегор.
Арнольд выпрямился, виновато улыбаясь:
– Поди попробуй…
– А в чем проблема?
– В том, что у нас нет Лаксианского ключа.
После лихорадочных переговоров с музеями, исследовательскими институтами и археологическими факультетами стало ясно, что никто Лаксианского ключа в глаза не видел и ничего о нем не слышал. В отчаянии Арнольд позвонил старому Джо на инопланетную свалку.
– Нет у меня ключа, – услышал он в ответ. – А почему, ты думаешь, я уступил тебе производитель так дешево?
Партнеры молча уставились друг на друга. Мелджский бесплатный производитель, довольно урча, выплевывал новые и новые порции бесполезного порошка. Оба кресла и радиатор уже скрылись под серыми волнами, из-под которых теперь виднелись только столы, шкаф и сама машина.
