Савит насторожился. «Ключевой фактор?»
— Конечно. А каковы же остальные?
Удостоив собеседника короткой усмешкой, Таркин перевел взгляд за его спину. На мостик.
— Скажите, адмирал, что вы думаете о проекте «Звездочка»?
— Интересный вопрос. — Разум Савита в ту же секунду перестроился в оборонительный режим. Детище Императора, гордость и отрада Кренника, подспудный интерес Таркина… — Подход к проблеме защиты Империи выбран очень смелый и неординарный, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Я с нетерпением жду завершения проекта.
— Как и все мы, — повторил гранд–мофф. — В то же время у нас возникли… разногласия… по поводу распределения средств. Вы знакомы с проектом гранд–адмирала Трауна по производству СИД-защитников?
— Некоторым образом. Мне показывали чертежи, но видеть истребители в деле не доводилось.
— Траун убежден, что флоту не обойтись без защитников, — продолжил Таркин. — Ни для кого не секрет, что Император считается с мнением гранд–адмирала. Но сам Император также убежден, что Империи не обойтись и без «Звездочки».
— И правда, — согласился адмирал. — Мы оба занятые люди, губернатор. Что конкретно от меня вы хотите?
Таркин вгляделся в лицо собеседника, слегка наморщив лоб:
— Вы умеете хранить секреты, адмирал?
Савит невольно улыбнулся:
— Разумеется.
— У меня есть основания полагать, что предстоящая встреча закончится противостоянием. На одной стороне будет директор Кренник, а на другой — гранд–адмирал Траун.
— Жаркий спор намечается, — заметил Савит. — И кому я, по–вашему, должен помочь?
— Траун очень печется о своей гордости, — задумчиво произнес Таркин. — Он компетентен и находчив, но при этом весьма заносчив. — На лице гранд–моффа снова мелькнула улыбка. — Как и вы сами, адмирал. Он никогда не попросит помощи и откажется, если мы будем ее навязывать.
— Но если я найду способ поддержать его без его ведома?.. — подхватил Савит.
— Полагаю, это послужит на пользу всей Империи, — без тени иронии резюмировал Таркин.
«Или хотя бы, — мысленно констатировал гранд–адмирал, — на пользу твоему превосходительству».
Впрочем, таковы были правила игры. И опять же — все, что хоть немного подрубит крылья Креннику и его детищу, было им на руку.
— Понял, — кивнул адмирал. — Прошу меня извинить: я должен лично встретить директора Кренника на посадочной палубе. Вы сообщили Трауну об изменении пункта назначения?
— Да, с «Химеры» уже подтвердили смену курса, — ответил Таркин. — Прошу поприветствовать директора Кренника от моего имени. Через несколько часов жду вас на аудиенцию.
