О трагедии сообщили многие СМИ, уточнив при этом, что несчастному на момент происшествия едва исполнилось 29 лет, и перед своей гибелью он провёл на станции 89 дней, работая в рамках проекта «Пионер: Экспансия». Администрация станции выразила соболезнования родственникам и близким погибшего и торжественно пообещала провести серьёзное расследование по поводу обстоятельств первого за 1009 дней несчастного случая на станции с летальным исходом. Две недели спустя об этом случае, впрочем, уже почти все забыли. Все, но не те, кому он стоил близкого человека.
Погибшего парня звали Энди Нетраннер. И он был сыном Дюка Юфирти и его бывшей супруги Меган Смит (в девичестве Камински).
— Дюк, я… — начала было Саша, опустив глаза и силясь найти подходящие слова.
Однако дядя прервал её.
— Я уже сказал тебе, чтобы ты не винила себя. Так прислушайся ко мне наконец.
Тело Энди всё ещё находилось в морге на станции. Причиной тому была перегрузка транспортного сообщения Луна-Земля (на всех грузовых рейсах каждый килограмм полезной нагрузки был забронирован для особо важных грузов на много месяцев вперёд, и просто не получалось найти места для перевозки покойника), а также продолжающееся расследование. Комиссия, впрочем, пока не выявила ничего примечательного, за исключением нарушения ряда мер безопасности и необычности того обстоятельства, что гражданское лицо, отличавшееся, по свидетельствам его знакомых, чрезвычайной осторожностью, оказалось в техническом отсеке с повышенным уровнем опасности, где ему быть отнюдь не следовало.
— Если бы я не втянула его в этот проект… — не сдержалась Саша от повторения того, что уже не раз говорила.
Однако дядя Дюк вновь остановил её самобичевание решительным движением руки. Его голос был удивительно твёрдым и спокойным, хоть и остался полным скорби.
— Мой сын был взрослым мужчиной, Саша. Ты ведь знаешь не хуже меня, что он всегда был себе на уме. Никогда не признавал авторитетов, не нуждался в советах. Он сделал этот выбор самостоятельно. И уж точно не в твоих силах было на этот выбор повлиять.
Как всегда, когда это было не нужно, память подбросила Саше яркий флэшбэк из прошлого. Сцена из зимы 2100-го. 12-летняя Саша отмечает начало XXII века дома у Дюка и его ещё тогда не бывшей супруги Меган, в их уютном коттедже в Женеве. Энди был тогда ещё 4-летним сопляком, по которому сложно было понять, каким же человеком он станет. А Дюк и Мег очень постарались создать в своём доме атмосферу семейной идиллии.
