Звонил Фердинанд Поль, он просил позвать Вулфа. Я собирался положить свою трубку, но Вулф знаком показал, чтобы я оставался на линии.
– Я сейчас в офисе Киза, – доложил Поль. – Угол Сорок седьмой и Мэдисон-авеню. Вы не могли бы срочно подъехать?
– Это исключено! – возмущенно заявил Вулф. Его всегда бесила мысль о том, что кто-то на планете может не знать: он никогда не покидает свой особняк в связи с расследованиями и лишь крайне редко – по всем остальным поводам. – Я работаю только на дому. А в чем дело?
– Я хотел бы вас кое с кем познакомить. Вам просто необходимо поговорить с двумя нашими сотрудниками. Опираясь на их показания, я сумею доказать, что именно Талботт украл злополучные эскизы и продал их Бродику. А это прямо указывает, что Киза убил именно он. Из нас пятерых подозревать всерьез стоило только мисс Руни и того конюха, с их взаимным алиби, но теперь это снимает с нее все подозрения… и с него тоже, разумеется.
– Вздор! Это ничего не снимает. Это лишь доказывает, что мисс Руни несправедливо обвинили в краже, тогда как несправедливое обвинение жалит больнее, чем справедливое. По крайней мере, теперь хотя бы это прояснилось. Извините, но в данный момент я очень занят. Большое спасибо вам за звонок. Мне потребуется помощь каждого из вас.
Поль намеревался поговорить еще, но Вулф спешно распрощался с ним, выпил еще пива и повернулся ко мне:
– Через двадцать минут, Арчи, тебя будут ждать на перекрестке возле Центрального парка, и, принимая во внимание твою склонность к превышению скорости…
За минувшие восемь лет мне лишь однажды выписали штраф за превышение скорости. Я двинулся было к выходу, но перед дверью обернулся, чтобы ехидно заметить:
– Если вы вообразили, что выпроводили меня прогуляться, дав самое незначительное поручение, пораскиньте мозгами. Кто последний видел Киза живым? Тот самый коп. Он и есть убийца. Логично? Еще бы! А теперь догадайтесь, куда я поведу его? Думаете, к вам? Как бы не так! К инспектору Кремеру!
Для октября день выдался на удивление теплым и солнечным, и поездка в центр могла бы показаться приятной, не будь я уверен, что меня списали со счетов. Оставив машину на Шестьдесят пятой улице, я завернул за угол, прошел еще квартал и увидел на противоположной стороне Западной Сентрал-парк-авеню мужчину в полицейской форме, который явно маялся от безделья, поигрывая поводьями своей лошади. На своем веку я повидал немало хранителей общественного порядка, но это суровое лицо с приплюснутым носом и большими яркими глазами было для меня внове. Я представился и показал документы, а затем горячо поблагодарил копа за то, что он счел возможным уделить мне несколько минут своего драгоценного времени. Это, разумеется, было ошибкой с моей стороны, но сделайте скидку на то, что я был выбит из колеи поведением Вулфа.
