– Именем закона, приказываю тебе открыть дверь!
Услышав это, я был до того потрясен, что чуть не послушался и не отпер дверь, дабы внимательнее посмотреть на Кремера. Через щель мне был виден только один его глаз.
– Ну и ну, просто ушам своим не верю, – сказал я изумленно. – И вы говорите это мне? Уж кому-кому, а нам с вами прекрасно известно, что именно закон и удерживает вас на пороге, не давая войти в частное владение. Если вы намерены арестовать кого-то из наших гостей, просто предупредите меня, и я прослежу, чтобы этот кто-то не смылся под шумок. В конце концов, у вас нет монополии на этих шестерых. Все они были в вашем распоряжении целую неделю, днями и ночами. Вулф же, позвольте заметить, беседует с ними не больше часа, а вам уже не терпится! Между прочим, эти люди вовсе не отказывались от встречи с представителем закона, просто они еще не знают о вашем появлении, так что не держите на них зла. К сожалению, мистера Вулфа сейчас нельзя беспокоить. Но я вас немного утешу: убийство пока не раскрыто и процесс может затянуться за полночь. Мы сможем сэкономить немного времени, если вы сообщите мне фамилии…
– Помолчи! – выдохнул Кремер. – Я пришел сюда с добрыми намерениями, по-дружески. Ни один закон не запрещает Вулфу принимать гостей в своем кабинете. Как нет и закона, который запретил бы мне при этом присутствовать.
– Ну конечно же нет, – искренне согласился я, – но только если вы уже внутри, и как тогда быть с этой дверью? Она имеет юридический статус: по одну ее сторону стоит человек, который не может ее открыть, а по другую – еще один, который не хочет этого сделать. В соответствии со сводом законов…
– Арчи! – донеслось из кабинета. Мне редко доводилось слышать, чтобы Вулф издавал столь громкий и отчаянный вопль. Вдобавок ко всему вопль этот сопровождался каким-то посторонним шумом. И опять: – Арчи!
Наскоро извинившись перед инспектором, я захлопнул дверь, стрелой пронесся через прихожую, повернул ручку на двери и одним прыжком оказался внутри кабинета.
Слава богу, ничего серьезного не произошло. Вулф по-прежнему восседал за своим столом. Стул, еще недавно занятый Талботтом, оказался опрокинут. Дороти повернулась спиной к Вулфу, причем ее брови побили все рекорды по прыжкам в высоту. Одри Руни стояла в углу, рядом с большим глобусом, и испуганно озиралась, широко раскрыв глаза и прижав к щекам сжатые кулачки. Поль и Бродик тоже успели вскочить на ноги и тоже изумленно таращились куда-то в центр помещения. Судя по напряженным позам зрителей, там должно было происходить нечто невероятное, однако на самом деле все просто наблюдали за тем, как два парня обмениваются тычками. Когда я вошел, Талботт как раз исполнил правой рукой хук в шею Саффорда, а когда я прикрывал за собою дверь, тот ответил Талботту мощным прямым левой в область почек. Кроме звука ударов и топота каблуков, слышался лишь сдавленный шепот забившейся в угол Одри Руни:
