– Будем надеяться, – вздохнул Вулф. – Нет ничего лучше хорошего мотива. Так что там насчет алиби? Полиция опустила руки?
– Да, эти чертовы кретины сдались без боя! – выпалил Поль. – Эта телефонистка…
– Я задал вопрос мистеру Талботту, – осадил его Вулф.
– Понятия не имею, – признался Талботт, – но, наверное, им пришлось смириться. Я до сих пор с содроганием представляю, что бы могло произойти, если бы не счастливое стечение обстоятельств. Мне повезло, что в прошлый понедельник, то есть накануне убийства Киза, я так поздно лег спать. Если бы в то роковое утро я отправился вместе с ним на конную прогулку, сидеть бы мне сейчас за решеткой, без вариантов. Тут ведь, как мне в полиции объяснили, все дело во времени. – Талботт напряженно сжал губы, но тут же снова расслабил их. – Ну и дела! Конный полисмен видел Киза в десять минут восьмого, когда тот ехал верхом по парку неподалеку от Шестьдесят шестой улицы. Убили Киза рядом с Девяносто шестой улицей. Даже скачи он галопом всю дорогу, и то смог бы туда добраться, учитывая все повороты дорожки, не раньше чем в семь двадцать. А он не переходил на галоп, поскольку это сразу стало бы заметно по состоянию лошади. – Талботт развернулся на стуле. – Вы вроде как считаетесь авторитетом в этой области, Уэйн. Казанова ведь даже не вспотел, так?
– Сами рассказывайте, нечего меня впутывать, – ответил Саффорд.
– В общем, конь не вспотел, – сказал Вулфу Талботт. – Кстати, мнение Уэйна на этот счет занесено в протокол. Значит, Киз мог попасть на то место, где его убили, самое раннее в семь двадцать пять.
– А как это связано с вами? – поинтересовался Вулф.
– Со мной? Мне просто повезло. Я частенько сопровождал Киза на конных прогулках по парку в эту немыслимую рань… по два-три раза в неделю. Он требовал, чтобы я присоединялся к нему каждый божий день, но в половине случаев мне удавалось выкрутиться. Честно говоря, в этих прогулках не было ничего приятного или полезного. Мы просто правили своими лошадьми бок о бок, обсуждали дела, если ему не приходило в голову пустить коня рысью. Я живу в отеле «Черчилль». Вечером в понедельник я вернулся поздно, но все равно попросил телефонистку разбудить меня в шесть утра, потому что уже несколько дней кряду не выезжал на прогулку с Кизом и не хотел его понапрасну злить. Но когда барышня с коммутатора позвонила утром, мне чертовски хотелось спать, и я попросил ее связаться с Академией верховой езды и предупредить, что сегодня не приду, а затем разбудить меня снова, в половине восьмого. Так она и сделала. На этот раз, хотя я все еще не выспался толком, встать все-таки пришлось: у меня была назначена встреча за завтраком с иногородним клиентом. Поэтому я попросил принести в мой номер двойную порцию апельсинового сока. Спустя пару минут пришел официант с графином. Понимаете теперь, как мне повезло? Киза убили в центре города, не ранее двадцати пяти минут восьмого. Скорее всего, даже немного позже. Я же в половине восьмого находился в своем номере в «Черчилле», почти в трех милях оттуда. А теперь угадайте с трех попыток: где бы я сейчас был, если бы не попросил телефонистку разбудить меня в половине восьмого?
