– Позвольте мне заметить, мистер Вулф, – вставил Бродик, – что сей джентльмен явно злоупотребляет вашим гостеприимством.
– Кстати, Вик… – не повышая голоса, произнесла Дороти, – Ферди говорит, что я была твоей сообщницей.
Выпады остальных не произвели на Талботта видимого впечатления, но слова Дороти явно его задели. Он повернулся к ней с таким выражением лица, которое само по себе могло лечь в основу одной из глав его биографии. Талботт был предан ей полностью, безоглядно, если только мне не требовались услуги окулиста. Дороти могла бы поднимать свои милые брови хоть по тысяче раз на дню – ему и того было бы мало. Одними глазами произнеся пламенную речь в ее честь, Талботт затем повернулся к Полю, чтобы пустить в ход язык:
– Тебе ведь известно, что я о тебе думаю, Ферди? Уж наверное, известно!
– Минуточку, – резко вклинился Вулф. – Совершенно не обязательно делать это в моем кабинете, вы вполне можете обменяться мнениями насчет друг друга в любом другом месте. А нам здесь и без того есть чем заняться. Мистер Талботт, вы спросили, берусь ли я за предложенную работу. Да, я в принципе согласен расследовать убийство Зигмунда Киза. Но я пока не получил общего подтверждения своих полномочий и еще вполне могу отказаться от дела. У вас есть для меня предложение получше? Зачем вы явились?
Талботт слушал его с улыбкой.
– Вот это прямой разговор! – с восхищением сказал он. – Нет, мне нечего вам предложить в профессиональном смысле, но я чувствую, что должен участвовать в следствии. Я сказал себе: раз уж эти типы решили нанять вас, чтобы повесить на меня убийство, то вы, естественно, захотите взглянуть на подозреваемого и задать какие-то вопросы. И вот я здесь.
– И разумеется, заявляете о своей невиновности? Арчи, подай стул мистеру Талботту.
– Разумеется, – согласно кивнул тот, поблагодарил меня улыбкой за принесенный стул и уселся. – Иначе бы тут и расследовать было нечего. Итак, перед вами мишень для вопросов. Приступайте к обстрелу. – Внезапно он покраснел. – Учитывая обстоятельства, мне не стоило упоминать о выстрелах.
– Ты мог бы сказать: «Не стреляйте, я весь ваш», – пропищал с галерки Уэйн Саффорд.
– Помолчи, Уэйн! – осадила его Одри Руни.
– Позвольте мне… – начал было Бродик, но Вулф бесцеремонно прервал его:
– Помолчите! Мистер Талботт собрался ответить на мои вопросы. – Сузив глаза, Вулф уставился на «мишень для обстрела». – Все присутствующие считают, что полиция занималась этим делом спустя рукава и не добилась никаких результатов. Вы согласны с такой оценкой, мистер Талботт?
