– Господи боже! – воскликнул Уэйн Саффорд.
– Какого дьявола… – не смог смолчать Фрэнк Бродик.
– Так ты ему сказала! – вознегодовал Поль, обернувшись к Дороти Киз.
В ответ Дороти лишь подняла брови. Этот трюк уже начал меня утомлять, и я от души надеялся, что в будущем она расширит свой репертуар.
Одри Руни так и сидела с открытым ртом.
– Пригласи его войти, – сказал Вулф Фрицу.
Как и миллионы моих сограждан, я составил свое мнение о Викторе Талботте по его фотоснимкам, мелькавшим в газетах, и уже через десять секунд после того, как он присоединился к собравшимся в кабинете, решил, что ярлычок, которым я заочно снабдил его, может оставаться на месте. Этакий рубаха-парень, из тех, кто на вечеринке или перед началом торжественного обеда хватает поднос с закусками и обносит гостей, заглядывая им в глаза и отпуская остроты.
Пожалуй, Талботт был наиболее интересным и привлекательным из всех присутствующих здесь мужчин, не считая меня разумеется.
Войдя, он метнул взгляд на Дороти Киз, широко улыбнулся ей, проигнорировав остальных, а затем подошел к столу Вулфа и приятным тоном произнес:
– Вы, как я понимаю, Ниро Вулф. Я Вик Талботт. Полагаю, вы не захотите пожать мне руку в подобных обстоятельствах… то есть если вы беретесь сделать то, ради чего сюда явились все эти люди. Вы же беретесь?
– Приятно познакомиться, сэр, – проворчал Вулф. – Благие небеса, я обменивался рукопожатием с… Сколько у нас тут побывало убийц, Арчи?
– Ну… человек сорок, – прикинул я.
– По меньшей мере. Мистер Талботт, позвольте представить вам моего помощника мистера Гудвина.
Очевидно, Вик и меня тоже посчитал брезгливым, поскольку удостоил лишь вежливого кивка, но руки не протянул. Затем он повернулся к остальным и поинтересовался:
– Ну что, ребята, как успехи? Вам удалось нанять великого детектива?
– Да это уже ни в какие ворота! – взвизгнул Уэйн Саффорд. – Каков наглец, а? Вломился сюда с надменным видом и еще издевается!
Фердинанд Поль вскочил с кресла и уже надвигался на непрошеного гостя. Я тоже поднялся на ноги, готовый в любой момент вмешаться. Атмосфера в комнате заметно накалилась, а мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из наших клиентов пострадал. Но Поль только постучал в грудь Талботту толстым указательным пальцем, сопроводив это действие грозным рыком:
– Заруби себе на носу: ничего у тебя не выйдет! Ты и без того навешал нам достаточно лапши на уши! – Поль резко повернулся к Вулфу. – Зачем вы вообще его впустили?
