В это же мгновение профессор почувствовал, что с его души внезапно свалилась тяжесть – словно пружина, которая заставляла его подчиняться другой воле, внезапно лопнула.
Он поднял голову. Лицо марсианина было мертвенно-бледным. Он снова покачнулся и в следующую секунду рухнул на пол. Дух жителя Марса мог быть бесстрашен, но человеческое тело, в которое он вторгся и с помощью которого мог действовать на материальном плане, на мгновение сдалось в этом последнем испытании, не выдержало обрушившегося на него бремени и упало в обморок.
Профессор поднялся со стула и некоторое время стоял неподвижно. Затем, осознав, что произошло, он почувствовал, что у него вновь возродилась надежда на победу.
– Хьюз! – крикнул он. – Помоги мне связать этого… э-э… сумасшедшего, пока он не пришел в себя!
Лейтенант с готовностью вскочил, с облегчением обнаружив, что освободился от необъяснимого влияния, которое не давало ему пошевелиться. Он побежал за веревкой и через несколько секунд вернулся. Моряк и ученый проделали очень большую и тщательную работу: связали марсианина так, чтобы можно было с уверенностью сказать, что он не сможет освободиться, какие бы усилия ни прикладывал. Затем они отнесли пленника в комнату Макрея и положили его там на пол.
– Я подожду здесь, пока он придет в себя, – сказал профессор. – Без сомнения, вы хотите доложить о том, что произошло.
Как только лейтенант вышел из комнаты, Радж принялся затыкать марсианину рот – так же старательно, как до этого он его связывал. Он еще не решил, как много можно рассказать Хьюзу о реальном положении дел. Ему хотелось спокойно подумать.
Ученый подождал, пока пленник не начал постепенно возвращаться в сознание – это можно было не только увидеть, но и почувствовать. А затем Радж поспешно удалился, заперев за собой дверь.
Он прошел в сигнальную рубку, где Хьюз делал доклад Адмиралтейству. Профессор не делал попыток прервать его сообщение или добавить что-либо – он хотел, чтобы это был отчет самого лейтенанта, сделанный с точки зрения того, что Хьюзу было известно.
Уделяя половину своего внимания отчету, Стэнли одновременно с этим обсуждал с самим собой, как много или мало из истинного положения вещей он должен сказать Хьюзу. Наконец, он решил рассказать ему все.
Радиограмма в Адмиралтейство в Лондоне. Радж вне марсианского влияния
КОГДА ЛЕЙТЕНАНТ ЗАКОНЧИЛ доклад, профессор сказал ему, что им есть что обсудить. Он начал с самого начала, с первого приезда Макрея на остров и со всего, что последовало за этим, шаг за шагом. Радж был готов к удивлению Хьюза и даже к его недоверчивому взгляду. И по мере того, как он продвигался вперед в своем рассказе, удивление его слушателя росло, а недоверие исчезало.
