Выпучив глаза, Хьюз, неспособный вмешаться, наблюдал за состязанием. Это была самая бешеная дуэль, которая когда-либо имела место в мире. Лейтенант чувствовал почти физическую боль при виде боя, в котором не было ни правил, ни передышки.
Удары были быстрыми и яростными. Надежда венерианца на быстрый финал исчезла. Задыхаясь и всхлипывая, он чувствовал, что конец близок. Неукротимый дух вторжения, захвативший тело Макрея, вел его обладателя к победе, причем за это была бы заплачена немалая цена – цена, которая заставила бы самого Алана беспомощно лежать в пыли.
В КОНЦЕ КОНЦОВ победила наука марсианина. Возможно, к ней добавилось его высшее знание о человеческом теле, которое он получил раньше, кто знает?
Он нанес противнику удар в солнечное сплетение, очевидно зная точное место, куда надо бить, и защитник землян упал, поверженный – его бой был проигран.
Марсианин склонился над распростертым противником, который едва дышал, и, прошептав ему что-то, заставил его, наконец, собраться с силами.
Вскоре оба поднялись на ноги – победитель и побежденный, причем как в физическом, так и в психическом смысле. Марсианин подвел венерианца к креслу связиста, и тот включил приемник.
Для Хьюза эта тайна была неразрешима. В течение нескольких минут он наблюдал за фигурой профессора и отметил, что она держится прямо и с не поддающимся описанию и удивительным в данных обстоятельствах, при поражении, спокойствием и достоинством.
Он посмотрел на мрачное непроницаемое лицо Макрея, стоящего над креслом, как высокий зловещий дух зла, и на мгновение уловил вспышку в его глазах. Затем вся эта сцена дрогнула в глазах Хьюза и исчезла. Откинувшись на спинку стула, он потерял сознание.
Через минуту фигура в операторском кресле тоже поникла. Казалось, она вот-вот упадет, но потом, немного придя в себя, она выпрямилась, но ее поза была теперь совсем безвольной.
Профессор Радж поднял дрожащие руки, чтобы снять головной убор. Обнаружив, что он сидит в кресле оператора на станции X, ученый с трудом поднялся на ноги и, повернувшись, посмотрел в глаза марсианину.
