НОЧЬ КАЗАЛАСЬ БЕСКОНЕЧНОЙ. Но, наконец, она закончилась без происшествий. При первой же возможности Стэнли попросил лейтенанта Хьюза, чтобы ему дали ключ от сигнальной комнаты. Он заметил, что ее дверь никогда не запирается и вообще редко закрывается, разве что в ветреную погоду.
– Конечно, сэр, – ответил Хьюз, несколько озадаченный этой просьбой.
Это был добродушный молодой человек, который весьма благоговел перед профессором Раджем из-за славы ученого.
– Благодарю вас, – сказал Стэнли. – Вы, наверное, удивляетесь, зачем я приехал на эту станцию. Все подробности, я надеюсь, будут известны в свое время, но я могу сказать, что это связано с экспериментом в области радиотелефонии. Как вы знаете, это самая мощная из существующих в мире установок, и она единственная приспособлена для моей цели.
– Я так и думал, что это должно быть что-то в этом роде, сэр.
– Позвольте мне объяснить, – сказал профессор, – то, что могло показаться вам странной просьбой. Макрей, который помогает мне, – очень хороший человек, очень компетентный, умный и заинтересованный в том, что я делаю, но вы понимаете, что в некоторых экспериментах малейшее необдуманное действие может быть очень пагубным. Я хочу быть совершенно уверен, что он не станет, даже с самыми благими намерениями, вмешиваться в какую-либо часть механизма в сигнальной комнате, когда меня там не будет.
– Конечно, сэр, – сказал Хьюз, – дверь можно держать запертой.
– Если вы сможете найти еще один ключ.
– Если и не найду, то мы прямо сейчас сделаем парочку. Для Джонса это не составит никакого труда.
Джонс был радиоинженером, работавшим вместе с лейтенантом Хьюзом.
Профессор несколько раз был близок к тому, чтобы до некоторой степени довериться Хьюзу. Но он видел в этом не только преимущества – были у него и возражения против разглашения такой информации. В конце концов он решил пока ничего не говорить.
К середине дня ему вручили ключ.
– Есть еще только один ключ, – сказал Хьюз. – Он остается у меня, так что все будет в порядке.
Это сильно ослабило непосредственное чувство опасности, которое испытывал профессор Радж. В назначенное время он в сопровождении Алана подошел к сигнальному столу, чтобы возобновить вчерашний разговор. На его первый вопрос вскоре ответили.
