– Я был бы рад узнать о цели нашей пешей прогулки. Конечно, я не против и беззаботного времяпрепровождения, так что моим временем и силами располагайте в любом случае.
– Это потому, что вы слишком полагаетесь на меня, – возразил он. – И притом вы слишком любопытны. Теперь, относительно цели этой головокружительной экспедиции, риски которой вы приняли полностью и которая для меня очень важна. Одним словом, я надеюсь изучить часть завода доктора Сикса, которую, если я не ошибаюсь, никому, кроме его и его самых доверенных помощников, никогда не разрешали видеть. И если я увижу то, что ожидаю, то сделаю громадный шаг к разгадке этой тайны.
– Хорошо! Вперед, тогда! Мы теряем время, – воскликнул я.
Вершина Великого Тетона
Восхождение скоро стало трудным, мы карабкались как мухи по отвесным стенам, цепляясь за крошечные выступы и углубления. Так мы достигли подножия чудовищной стены, которая была абсолютно непреодолима любым обычным методом. Неприступные скалы насмешливо нависли над нами.
– Теперь, если заимствовать выражение старого Пола Баньяна, у нас возникли трудности.
– Если вы пойдете налево, я пойду право и посмотрю, есть ли шанс подъема.
– Я не думаю, что мы найдем вариант лучше, – хмыкнул Холл.
– У нас есть две пары крыльев про запас? – спросил я, смеясь над его безумием.
– Ну, что-то почти в этом роде, не хуже, – ответил он, доставая из рюкзака шелковый сверток, который он развернул на скале.
– Воздушный шар! Но как вы собираетесь надуть его? – воскликнул я.
Вместо ответа Холл достал сосуд, который, по его словам, содержал жидкий водород и который был снабжен устройством для того, чтобы задержать испарение жидкости так, что потерями можно было пренебречь.
– Вы помните, что у меня есть небольшая лаборатория в заброшенной шахте, где мы имели обыкновение производить жидкий воздух для взрывных работ, – объяснил он. – Этот воздушный шар я сделал для нашей миссии. Его будет достаточно, чтобы поднять веревку, и маленький, но невероятно прочный якорь-кошку из укрепленного золота. Я собираюсь, доставить кошку наверх воздушным шаром, и когда она надежно зацепится в трещине скалы, мы сможем подняться матросским манером. Вы видите, что на веревке есть узлы, и я знаю, что ваши мускулы не хуже моих.
Веял легкий бриз, и поток воздуха помог нам, унеся воздушный шар до подходящей расщелины. Как только мы увидели, что кошка зацепилась, мы потянули за веревку. Воздушный шар дернулся под порывом ветра. Кошку выдернуло. Первая попытка не удалась.
