– Если долго мучиться, что-нибудь получится… – пробормотал Холл себе под нос.
Мы попробовали несколько раз с тем же самым результатом, хотя каждый раз находили новую точку фиксации. Наконец кошка надежно зацепилась.
– Теперь все вместе! – закричал мой компаньон, и одновременно мы повисли всем нашим весом на тонкой веревке. Якорь, очевидно, не сдвинулся ни на дюйм.
– Я первым, – сказал Холл, отодвигая меня, когда я поймал первый узел выше головы. – Это мое устройство, и справедливо, что испытателем буду я.
Подъем на пик Тетона
Через минуту он был уже на много футов надо мной, резво взбираясь по узловатой веревке и изредка зависая неподвижно, чтобы передохнуть.
– Это легче, чем я ожидал, – крикнул он, поднявшись приблизительно на сто футов. – Тут есть зацепки для рук и ног на самой скале!
Я наблюдал за ним, затаив дыхание, и, пока он поднимался, мое воображение рисовало маленькую золотую кошку, зацепившуюся, возможно, одним зубцом. Я представлял, как она под весом моего приятеля постепенно выскальзывает из расщелины, чтобы восхождение превратилось в падение! Столь ярким было это наваждение, что я попытался изгнать его, заметив, что первый узел на веревке оставался на уровне моих глаз, где и был с начала. Холл был теперь на двести футов выше выступа, на котором я стоял, и быстро приближался к вершине скалы. Через минуту он был бы в безопасности.
Внезапно он закричал, и мое сердце сжалось от ужаса. Я увидел, что он падает! Но он не падал, а лишь стремительно скользил вниз по веревке. Все это продолжалось меньше секунды. Он проскользил вниз футов десять и остановился.
– Все нормально! – радостно прокричал он. – Ничего серьезного! Просто рука сорвалась.
Нормально! Учитывая, что шар унес кошку за край уступа и мы не видели, за что и как она зацепилась. И где гарантия того, что ветер не дернет шар так, что злосчастная кошка отцепится? Холл не колебался, однако, ни секунды. Он полез наверх снова. И снова я не находил себе места, ведь в прошлый раз он сорвался всего в четырех футах от цели. Со вздохом облегчения я увидел, наконец, как он цепляется руками и карабкается на выступ. Несколько секунд спустя он лежал на животе на скале, и его довольная физиономия взирала на меня сверху.
– Сюда! Все в порядке, – прокричал он.
Вскоре я взобрался на край утеса – Холл втянул меня за руку на скалу.
– Нам невероятно повезло. Смотрите, – сообщил он.
Скалу прорезала глубокая борозда, оставленная зубцом кошки, и точно на краю пропасти зубец засел так прочно, что нам пришлось вырубать кошку из скалы. Если бы он проскользил на дюйм дальше…
