Когда в тот вечер она увидела, что он ждет ее в вестибюле института, хочет поговорить, Аня с трудом заставила себя быть спокойной. Они ехали в машине, Алексей сидел рядом, она слышала его дыхание, но когда он захотел к ней зайти, Анна испугалась, ощущение его близости было так остро, что у нее кружилась голова; она только сказала: «Я буду ждать» — и все эти три с половиной месяца ждала, радовалась его звонкам из Засолья; а когда он наконец позвонил и сообщил, что прибыл в Москву, это оказалось так неожиданно для нее, что Анна поняла — не готова к встрече. «Завтра увидимся», — ответила она. Алексей удивился: «Почему?» И Анна тут же почувствовала: она поедет к нему сегодня же, вот закончится рабочий день, позвонит маме и поедет… «Так не бывает», — положив трубку, думала она. А как бывает? Ох-хо-хо, как часто мы ошибаемся, принимая на веру то, что нам скармливают с ложечки чуть ли не с самого детства; кажущаяся простота событий или правил, нами принятых, может таить в себе бездонную пропасть непознанного, стоит только начать сомневаться, стоит только начать… Ее учили сомневаться, да она и сама училась, без сомнений не может быть ее дела, и Анна давно усвоила — вопрос исчерпывается там, где начинается загадка и возникает необходимость исследования; так всегда было в ее работе, а потом она поняла, что и окружающий ее мир, как и отношения людей, требует того же сомнения, а может быть, даже больше, потому что вопросы повседневности неисчерпаемы… И она думала: разве я все эти годы, что жила с Виталием, не обманывала себя? Если честно, то обманывала. Тогда и не надо строить себе преграды из ненужных вопросов. А то ведь как я живу?
После того, как Анна ушла от Виталия, она стала жить ограниченной во всем, устремленной только на работу жизнью; все-таки она теперь была старшим научным сотрудником, знала твердо, что ей надо делать в лаборатории Ворваня, которая непомерно расширилась, скорее всего это уже была не лаборатория, а отдел, состоящий из нескольких групп, и у Ани была своя группа. Виталий намекнул, что, если она не вернется, у нее возникнут неприятности в лаборатории. Ворвань — ближайший друг его отца, вот-вот будут выборы в академию, а Ворвань надеется быть избранным в члены-корреспонденты, и тут не последнее слово за Суржиковым-старшим; Анна все это знала и без Виталия и прикинула, какие у нее есть возможности сопротивляться. Конечно же, она не полезет на рожон, отлично понимает, кто такой Ворвань, но и она прошла хорошую школу, у нее много печатных трудов, сильная группа; она будет настороже и, если что, сумеет защититься. Но шло время, и никаких неприятностей не было. Ворвань по-прежнему был с ней приветлив, даже, пожалуй, еще больше, чем прежде. Она попросила еще одну ставку лаборанта; можно было обойтись и без нее — Аня привыкла сама ставить опыты, корпеть над обработкой данных, все делать своими руками; уж в чем, в чем, а в трудолюбии ей не откажешь. Да, можно было бы обойтись без этой лаборантки, со ставками всегда трудно, в институтах каждый год сокращение штатов, но у нее была причина для просьбы: одна из сотрудниц уходила в декретный отпуск, но главное, конечно, было в другом — ей хотелось проверить, как к ее просьбе отнесется Ворвань.
