Отсюда катера движутся своим ходом по Соне до временной стоянки — пришвартованным к деревьям баржам. Из расположенного поблизости Шалона я звоню лейтенанту Ле Берру в Лион и узнаю, что уровень воды в Роне составляет 1,3 метра. Это не слишком хорошо — нам нужно минимум 3 метра, учитывая обилие подводных скал.
Мы запасаемся провиантом, водой и горючим и готовим катера к маршу к устью Роны. С 7 по 30 октября экипажи ни разу не выходили на берег, и я с помощью армейских товарищей организую посещение Шалона, во время которого моряки смогут попить кофе и поесть пирогов в солдатской столовой. Появление множества молодых мужчин, пришедших сомкнутым строем в гражданской одежде, производит фурор среди солдат сухопутных войск и Люфтваффе. Но мы — на секретном задании, и никто не должен распознать в нас экипажи торпедных катеров! Через несколько часов моряки возвращаются на борт катеров, пришвартованных в лесной глуши.
11 ноября Ле Берр звонит из Лиона и сообщает, что таяние снегов в Альпах вызвало быстрый подъем воды в Роне. Он считает, что выдвигаться надо немедленно, поскольку высокий уровень воды продержится только 4–5 дней. Я прошу его взять лоцмана и переводчика и как можно скорее прибыть в Шалон. Ожидание окончено, экипажи радуются хорошим новостям.
12 ноября мы движемся по Соне до 147-го километра — границы неоккупированной части Франции, находящейся под властью маршала Петена. Мы причаливаем к двум заранее подготовленным баржам. На рассвете 13-го прибывают французы. В 08.00 мы начинаем путь вниз по Соне. Нам приходится пройти пять шлюзов. По берегам раскинулись луга и пашни — это плодородная страна! Последний шлюз на пути к Средиземному морю мы проходим в середине дня в Лионе.
Значительно ниже нас находится зеркальная гладь Роны. Мы спускаемся на несколько метров. Ворота шлюза открываются, за ними еще 200 метров канала, и мы попадаем в стремительное течение Роны. Катера, включив все три машины, выскакивают на середину реки, и их разворачивает по течению. Лоцманы мастерски ведут наши катера среди бурных вод. Лион вскоре остается позади, наша скорость составляет 9–10 узлов. В 18.30 мы причаливаем в Венне, пройдя 180 километров.
Французы высаживаются на берег, предварительно принеся нам по нашей просьбе великолепного местного вина. На следующее утро, 14 ноября, мы отчаливаем в 08.15. По обе стороны тянутся горы. Мы проходим Валенс, Авиньон с папским дворцом, старый римский город Арль. Здесь Рона становится широкой и глубокой, с обеих сторон расстилается равнина. Мы включаем все двигатели и разгоняемся до 18–20 узлов. В 18.20 мы причаливаем в Сен-Луисе, пройдя за 10 часов 295 километров.
