Теперь Герман знал, что́ скажет Кате вечером, когда встретит ее у Саргинской дороги. Он не только объяснит, что жить так, запертой в четырех стенах, заваленной всякими делами с утра до ночи, невозможно, но и подскажет выход. Выход простой: ей надо уехать. И он, конечно, тоже уедет с нею. Куда? Это они будут решать вместе. В конце концов они оба взрослые и имеют право действовать самостоятельно, устраивать свою жизнь, как им хочется.
Герман представил, какой переполох вызовет внезапное исчезновение его и Кати. Отец будет психовать и обвинять Маркеловых, а Маркеловы — пусть-ка они поживут без Кати! — всю вину свалят на него, на Германа. И только дед и бабка все поймут, никого не осудят, никого ни в чем не станут винить: сами были молодыми, сами любили...
В кустах за спиной тревожно и громко затрещали дрозды. Их надсадные скрипучие крики отвлекали, мешали думать. Герман обернулся. Из кустов на берег выбирался Колька Маркелов. Мальчишка тяжело дышал, лицо его горело.
— Ты что тут делаешь? — удивился Герман.
— Буржуй потерялся дак... — Колька шмыгнул носом.
Герман тотчас вспомнил пестрого бычка, на которого как-то кричал дед Митрий.
— Как же он мог потеряться?
— Не знаю. Мы с Люськой пришли телят из загороды выпускать, а они уже у ручья. Сами как-то вышли. И Буржуя нету. Поискали, поискали, вот я и пошел сюда... Он всегда в эту сторону любил бегать.
Герман подумал, что мальчишке, должно быть, здорово влетит от отца, если теленок не найдется, и он сказал:
— Что ж, раз такое дело, пойдем искать вместе.
Колька глянул на тонкую белую рубашку Германа, на чистые отглаженные брюки, нахмурился.
— Тебе нельзя. В кустах штаны замараешь и рубаху порвешь.
— Подумаешь, рубаха!.. Пошли.
Вдвоем они направились по зарослям ивняка вдоль берега.
— Он хитрый, Буржуй-то! — говорил Колька. — Звать станешь, дак он, наоборот, дальше уходит, а то совсем спрячется, будто его и нету. За лето уже не раз терялся. Оводно было, дак он залез в Рандужке в избу и сидит там. А мы его целый день искали...
Но чем дольше они лазили по кустам, разыскивая теленка, тем молчаливей и замкнутей становился Колька.
— Да ты не расстраивайся, — успокаивал его Герман. — Не провалился же он сквозь землю!
Они заглядывали за каждый куст, забирались в такую чащу, в которой, кажется, не только теленок, но и собака не смогла бы продраться. Однако именно в таком месте они и обнаружили Буржуя.
Пестрый — по белому полю желтые пятна — бычок лежал на крохотной лужайке в окружении сплошных зарослей ивняка. Он и ухом не повел, когда Колька и Герман, ломая кустарник, пробирались к нему.
