— Люблю с дорожками плавать! — говорил Петр. — Особенно, когда берет крупная щука. Ох и поволнуешься, пока ее выводишь! Как мой дедушка говорит, поседеть можно, пока до лодки дотащишь.
По оживленному с неистребимой улыбкой лицу Петра было видно, что рыбалка доставляет ему большую радость. И греб он с каким-то особенным наслаждением, играючи, весла погружались в воду без всплеска и так же неслышно взмывали вверх.
— А что, щуки очень крупные бывают? — спросил Герман.
— Не знаю. В книгах есть упоминания о щуках до шести метров длиной и чуть ли не в полтора центнера весом. Но я в это, конечно, не верю: еще никто таких щук не видал. А в наших краях самая большая щука была достана в Сарь-ярь лесником Кагачевым. Двадцать четыре кэгэ!
— Ничего себе!.. — покачал головой Герман.
— А на этом озере рекорд пока держит мой дедушка. Его щука была на семнадцать килограммов.
— Тоже большая.
— Не большая — огромная! Ты бы на нее посмотрел — крокодил, а не щука. Дедушка вытаскивал ее на дорожку полчаса. Тащит, тащит, а она как рванет вглубь или в сторону, так почти всю леску обратно и возьмет — крепко-то держать нельзя, иначе оборвется! Он ее снова тащит... И все-таки взял в лодку.
На левом борту дзинькнул колокольчик. Герман вздрогнул, схватился рукой за леску, осторожно потянул. — Тащи, тащи! Окунишка попался. Саженками, на полный мах выбирай.
Герман торопливо и неловко заработал руками. Желтобрюхий окунь, резко выдернутый из воды, ударился о борт и, сбитый с крючка, плюхнулся в озеро.
— Ой!.. — вскрикнул Герман и растерянно глянул на Петра.
— Бывает!.. — ничуть не огорчился тот. — Невелик и был, пускай подрастет. А в другой раз аккуратнее, плавно поднимай.
Леса опять стала уходить в темную воду. Глядя на белые руки Германа, на его длинные и тонкие пальцы, Петр спросил:
— Ты в каком институте?
— Я?.. Еще не решил... Нынче школу кончил. Хочу годик отдохнуть.
— Роскошно! — то ли позавидовал, то ли не одобрил Петр. — Только поступать труднее будет, многое забудется... Конечно, за год можно и подготовиться.
— Мне что готовиться? — скромно заметил Герман. — У меня медаль. Один экзамен сдам — и порядок.
— О, это здорово!.. — и в глазах, и в голосе Петра теперь была нескрытая зависть. — А я позапрошлый год все лето за книжками просидел. Знал, что конкурс в университет большой, вот и корпел, даже на рыбалку не ходил. А щука так здорово на дорожку ловилась!..
Желая переменить тему, Герман спросил:
