Землю, словно нежный пух, укрывал тонкий слой снега. Густая хвоя не давала солнцу пробиться вниз и растопить снег. Коммуна Кастора готовилась к первому событию – тридцатипятилетию Альзирра. Праздничный стол, украшения из подручных средств, симпатичные букеты из сухостоя в самодельных вазах и самое большое счастье – время. Они называли себя «Победившие смерть». Но торжества жизни над смертью не случилось. Стол остался не тронут, никто не успел поднять бокалов, не прозвучали праздничные речи. Альзирр замертво упал на пол, пока во дворе звучал веселый смех, из рук его выпала чашка, и спелые ягоды брусники покатились красными бусинами. Услышав грохот, все прибежали в дом, застучали ботинками. Последнее, что видел Альзирр – как лопаются под грязной подошвой ягоды и красными брызгами покрывается пол.
За Альзирром не стало Брахиума[17]. Все пошло не по плану – колония лишилась двоих ровно в тридцать пять, ни раньше, ни позже, как по часам. Будто в их телах на самом деле стоял таймер, или бомба с часовым механизмом, или, еще страшнее, дистанционный выключатель сердца – одна теория кошмарнее другой, но все они крутились каруселью в голове Кастора.
Альзирра и Брахиума похоронили в стороне от сада – там росло меньше деревьев, а копать большую яму среди корней тяжело. Кастор и Регор[18] вырыли глубокую широкую могилу – одну на двоих. Волоком притащили тела, обернули простыней, которая предназначалась для их кроватей, и закопали. Рыхлая земля пугала Кастора своей чернотой в окружении жухлой рыжей травы. Он забрал лопаты и поскорее ушел в дом. Поодаль стояла Теят[19], супруга Регора, и наблюдала за происходящим. Она подошла к мужу, который замер у могилы и не сводил глаз с земли, словно взгляд его притягивало магнитом. Оставалось ровно пятьдесят дней до того, как ее сердце остановится, мужу – на восемь дней больше.
Весь вечер они оба поглядывали на Кастора не то с надеждой, не то со страхом. Больше они не называли себя «Победившими смерть». Настроение в лагере скатилось снежным комом с вершины сопки и раздавило своей мощью всех. Притихли даже дети. Все только переглядывались и шептались за спиной Кастора. «Это он нас сюда привел», – мерещилось ему повсюду. Дом, который должен был стать обителью живых и счастливых, на глазах превращался в склеп. Это был второй момент, когда Кастор хотел повеситься, но он слышал свой собственный голос: «Это ты их сюда привел». Он боялся, что этот голос будет его преследовать все то время, пока тело будет биться в агонии без воздуха, и не оставит даже после смерти. Он решил сначала вернуть всем прежнюю жизнь, а уже потом расставаться со своей. Но в тот же вечер Теят и Регор приняли другое решение.
