Он взбодрился и осмелел. Под покровом ночи стал выбираться в смартполис, скрываясь от патрулирующих дронов, захаживал на окраины и промышлял мелким воровством. Проще всего оказалось орудовать в знакомом квартале. Там же легче находились напарники, потому что крупные кражи провернуть в одиночку было невозможно. Кастор решил начать с бывшего соседа Альзирра[16]. Раньше их режим примерно совпадал, и они встречались в лифте до или после работы, часто переговаривались, что-то обсуждали. Кастор вспомнил, как молодой паренек постоянно насвистывал одну и ту же мелодию или отбивал ее ритм ногой. Альзирр даже ходил немного вприпрыжку, будто пританцовывая. На него выбор пал неслучайно. Недавно срок жизни его жены истек, и теперь подходил день его собственной смерти. Кастор застал мужчину после работы в лифте. Руки устало болтались вдоль худого сутулого тела, губы больше не улыбались и не насвистывали знакомый мотив. За одну поездку на лифте Антарес смог сломить предубеждение, вдохновить на авантюру и подарить мечту. За ним воодушевление почувствовали еще трое мужчин и одна женщина, а с ними двое детей. Следующим летом они планировали набрать новых членов колонии.
Небольшой отряд беглецов перемещался по старому городу и ближайшему лесу, совершал набеги на смартполис. Все необходимое они доставляли в хижину, укрепляя жилище. Самым важным было установить на трубу фильтр, улавливающий дым, чтобы можно было отапливать печью старую избу. Капитальный ремонт, небольшая заготовка для огорода, оснащение оружейным арсеналом для охоты и обороны, спальные места, кабинеты, библиотека – все это нужно было успеть сделать за лето. К осени большой дом с мансардой превратился в уютное жилье, где можно было встретить старость. Когда наступили первые холода, команда Кастора собрала последние вещи и ночью покинула город.
До главной базы не вели никакие тропы, добирались до нее всегда разными путями. Самый долгий, в обход, шел вдоль подножия гор через валуны и множество камней. Землю там размыло дождями, и корни деревьев торчали кривыми корягами, постоянно попадаясь под ноги путникам. В ту ночь они шли самым коротким путем вдоль реки, чтобы быстрее оказаться дома.
Старое зимовье стояло у подножия горы на небольшом участке равнины. Дикая тайга буйно разрослась вокруг кустами, небольшими соснами, которые наперегонки тянулись к солнцу. Десять метров в сторону – и серенький домишко не разглядеть в глуши. За домом скрывался сад. Кто-то давным-давно высадил яблоневые деревья, несколько кустов дикой малины и смородины, а из мшистой земли торчала брусника, призывно манящая к себе красными ягодами.
